【大紀元3月18日訊】(美國之音記者：蕭敬2007年3月17日華盛頓報導)幾位對體育感興趣的聽眾朋友最近打來電話問到，聽說3月在美國體育界是一個重要的月份，被叫做“3月瘋狂”，是這樣嗎？
“3月瘋狂”的英文是March Madness。其實，“3月瘋狂”是從美國大學籃球聯賽來的。聽眾朋友可能知道，籃球是美國的三大體育運動項目之一，全國有無數瘋狂的球迷，各大學都擁有籃球隊，每逢重要比賽，學校體育館都是爆滿，鼓樂齊鳴，喊聲震天，那種熱烈的氣氛，只有身臨其境才能體會得到。
每到3月，每年一度的美國大學籃球聯賽已經決出64強，冠軍爭奪戰正式開場，接下來就要捉對對決，勝者進入下一輪，輸了就要打道回府，其緊張程度可想而知。
在3月，大學籃球聯賽是人們談論最多的話題，是美國人每年期盼的體育盛會，其熱鬧程度絲毫不亞於美式足球超級碗決賽、NBA總決賽和棒球世界系列大賽，稱之為“3月瘋狂”，可謂名符其實。
在美國，NBA代表著籃球運動的最高水平，但這絲毫不影響人們觀看大學籃球聯賽的熱情。尤其是進入“三月瘋狂”後，東、西、南、中西這四個區的64個大學球隊以單淘汰制爭奪賽季總冠軍，每年都是緊張激烈，冷門迭爆，精彩紛呈。
一些名不見經傳的球隊常常把呼聲很高的球隊拉下馬，掀起一浪高過一浪的熱潮。一個球隊如果勝了兩場，進入前16名，就被稱做“甜蜜16”，英文是Sweet Sixteen。假如連勝三場，進入前八名，就被稱為“精英八強”，英文是Elite Eight。如果連勝四場，則成為美國大學籃球隊員夢寐以求的“終極四強”，也就是賽區冠軍，英文是Final Four。
假如一路過關斬將，一場不失，就可以榮獲大學聯賽總冠軍的稱號。美國人對本國的籃球水平相當自信，把大學冠軍叫做全國冠軍，把NBA冠軍叫做世界冠軍。
美國的大學籃球不僅是體育運動，而且已經形成一個產業。“3月瘋狂”的球賽電視轉播權總價格每年平均超過五億美元。加上門票、球迷旅遊、服務業等等，整個賽季創造的營業額高達幾十億美元。對於眾多美國人來說，觀看大學籃球比賽成為生活的重要組成部份。
另外，美國大學籃球運動也促進了種族之間的融合。在球場上，黑人隊員和白人隊員密切配合，相互鼓勵，共享勝利的喜悅，構成一幅感人的畫面。
大鳥伯德 Larry BirdLarry Bird近照 (Photo by Chip Somodevilla/Getty Images)
NBA的很多大牌球星都是在“3月瘋狂”中嶄露頭角的。最著名的美國大學籃球聯賽冠軍爭奪戰是在1979年，魔術師約翰遜(強森 Magic Johnson)率領密西根州立大學隊擊敗大鳥伯德Larry Bird率領的印第安納州立大學隊。隨後兩人同時進入NBA，一東一西，一黑一白，兩大巨星對峙10多年，留下無數傳奇故事，球迷們至今仍在津津樂道。
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