【大紀元2月11日報導】熱鬧過新年海內外連線報導（中央社記者楊明珠東京特稿）日本政府在明治5年（1872年）11月9日頒布改歷詔書，由日本曆改為西曆（新曆），將明治5年12月3日改為明治6年1月1日，這道詔令從公告到實施只有23天，明治5年的12月只有兩天，害得人民措手不及，怨聲載道說連年糕都來不及搗。
就官方說法，改採新曆旨在迎頭趕上甚至要凌駕歐美，亦即，這是脫亞入歐富國強兵政策之一環。日本政府深知使用日本曆與洋曆有落差，會引發問題。例如，岩倉具視使節團於明治4年11月從橫濱出航抵達美國鹽湖城的飯店時，在當地辦過年迎春宴會，但當天是西曆2月9日，因此在文化交流上顯得有些突兀。
另一項有關改曆的說法是，明治政府財政有危機，如果按舊曆年的話，明治6年將有閏月，需支付官吏13個月的薪資，如果改採新曆的話，就無這層困擾，而且明治5年的12月只有兩天，12月薪水只需支付兩天即可。
實施新曆後，除了東京、滋賀等部分地區之外，大半地區仍過農曆的新年、中元節等民俗慶典，這主要與農、漁業等生產活動有關。當時日本的報紙就報導說，世上絕無僅有的亂象出現了，30日（晦日）竟出月亮，8月15日卻無圓月。
而且，日本的和歌、俳句等最講究的就是季節語，這也因曆法不同對自然現象的歌詠產生落差，有人要求歷史紀錄的日期應有曆法對照表，才能釐清古典書籍的季節感。總之，人民對於新曆頗不適應，有些地區，直到二次大戰結束甚至過後一段時間，還過農曆年。
沖繩縣、鹿兒島縣的奄美列島等地大多是漁民，起初非常抗拒過新曆年，直到1970年，當地政府發起新生活運動，大多數人才開始過起新曆年。不過，像是沖繩南部的糸滿市每逢農曆年仍盛大慶祝，漁民會在掛著大旗的船上開起迎春宴。有些網友就呼籲日本人不妨到沖繩感受一下農曆年文化。
現在，農曆年已成了觀光資源，1月19日，日本官民合力盛大舉行記者會，希望招攬台灣、中國、香港、南韓等地民眾到日本過年。北海道有些飯店推出圍爐宴或搗年糕活動以增添年味。近年來，全家到北海道過年的台灣人有增多的趨勢，就連神社籤詩都備妥中文版。北海道前年一整年51萬3000多名外國觀光客當中，台灣觀光客就有27萬人。
