【大紀元11月18日報導】（中央社記者郭傳信新德里特稿）印度婦女問題專家拉伊表示，印度教傳統認為寡婦是受到詛咒而永世不得翻身的一群人，唯有隨著丈夫屍體火化殉葬才得以解脫，不然就是放逐遠離家庭，終日頌經、祈禱，等待死亡；如今隨著政府明令禁止，寡婦殉葬已是少見，但寡婦離家在社會低層形同賤民情形，依然常見。
印度寡婦人口難見最新統計，但據印度中央政府一九九一年普查記載，印度全國估計有寡婦三千三百萬人，佔當時女性人口的百分之九，平均每四戶家庭就有一名寡婦，又其中百分之四十都是年齡在五十歲以上的婦女，而且以印度東部貧窮落後的西孟加拉省、比哈省和奧里薩省等地婦女居多數。
曾經從事記者的拉伊表示，在此之前，印度寡婦的命運相當悲慘，一八一五至一八二八年間，僅是西孟加拉一地就有八千一百三十五名寡婦隨死亡丈夫殉葬。直到一八二九年，英國派駐印度總督威廉．班汀克下令廢除這種惡習，寡婦殉葬事件才告稍歇。但印度一九四七年獨立以來，又發生至少四十起寡婦自焚殉葬事件。
去年九月，中央省也曾接連發生二起寡婦自焚殉葬事件。在印度有「沙漠之邦」的拉吉斯坦省，也有一座頗負盛名的寺廟，推崇女性殉葬行為象徵「貞潔」。據說該廟是由兩個旁觀寡母跳入火堆慘死的兒子興建，由於朝拜者絡繹不絕，如今兩人已藉信徒捐贈的「香火錢」發財。
據國立尼赫魯大學社會學者桑杜西告訴中央社說，雖說寡婦自殺殉葬，陪伴死去的丈夫，旨在顯彰貞潔，但印度社會崇尚輪迴之說，寡婦自焚也是藉火化重生，以擺脫今生為女性形體的方法。
不過，如今隨著文明進步，印度政府為避免婦女殉葬造成國際形象惡劣，已採取懲罰措施加以禁止。但拉伊表示，僥倖逃過殉葬的寡婦，多數命運依然悲慘，不是遭夫家排斥，無法繼承遺產，就是掃地出門，只能仰賴娘家或兒子，但也因社會地位變得低下而遭到漠視，許多寡婦因而淪落街頭行乞，只有少數幸運者得以接受政府與民間慈善團體的微薄救濟，就此渡過餘生。
位於首都新德里東南方約二百公里的北方省印度教聖地溫達萬小鎮，人口不過十多萬人，卻擁有大小林立四千餘座精緻華麗的印度廟，因此又有「廟城」之稱，終年都有國內外遊客前往參觀朝聖和膜拜。但溫達萬的另一個名稱，卻是印度很多人都不願提起的「寡婦城」。
溫達萬所以成為寡婦城，據說可追溯到五百多年前，至於原因則是眾說紛紜，有說溫達萬是印度神話毗濕奴神的英雄化身克里斯納（krishna，梵文：黑天神之意）居住地，因此當地供奉的都是克里斯納神像，而最初一些寡婦來到當地，表示願終身侍奉克里斯納，久而久之，越來越多的人聚集於此，逐漸形成了今天的規模。
也有說法是，印度教徒相信在神的出生地死亡，就不會再被捲入生死輪迴的循環中，所以很多寡婦被掃地出門後，只有到溫達萬等死。但也有直接的說法是，溫達萬由於寺廟眾多，需要打雜頌經的工作機會多，而接受善男信女施捨的機會也多，所以也就成為孤苦無依的寡婦聚集生存之地。最多時據說一度聚集了一萬五千多人。
據溫達萬市政管理局去年調查，溫達萬寡婦人口三千一百零六人，另在城外週邊地區約有兩千五百人。其中不乏許多出身高種姓階級的婦女，由於印度傳統文化約束女人在家庭中扮演相夫教子的角色，失去丈夫後就失去了角色地位，很多人因而被迫離開家庭獨自生活，披上傳統粗糙的白色紗麗，飲食居住簡陋，過著賤民般的放逐生活。
在聯合國婦女發展基金（UNIFEM）贊助下，主要從事婦女暨兒童福利事務的印度非政府組織「服務公會（Guild of Service）」最近進行了一項名為「慰藉、貧窮、慈善驅使寡婦來到溫達萬」的調查，旨在瞭解何以十年來中央及地方政府相繼採取若干復健和安置措施後，卻仍然陸續不斷的有寡婦寧可來到溫達萬尋求庇護。
據接受調查的二百五十五名婦女回答問卷顯示，有百分之四十的人在溫達萬已居住四年、百分之十八的人則已居住了五至十年。來到溫達萬的寡婦年齡層，也從過去的五十歲以上，下降到今天的二十四歲左右。
「服務公會」調查也發現了一種現象，就是政府禁止童婚的努力顯然未受到重視。接受調查者有百分之三十九是在十二歲以下結婚，另有百分之四十七是在十二歲至十七歲之間結婚，而百分之三十的寡婦是在二十四歲之前就死去了丈夫。
但在是否願意再婚的問題上，調查報告說，有高達百分之九十的寡婦表示「不」，認為再婚是不容允許的，是「悖理逆天」的行為。另有百分之七十的人表示宗教和社會禁忌不容許她們再婚；百分之十三的人則表示她們不相信自己能夠再婚。報告說，若干受訪宗教領袖也堅決反對寡婦再婚。
不過，據調查指出，在公民營機構多年濟助下，如今溫達萬地區的寡婦處境已較從前獲得改善，例如政府安排她們到成衣廠等處工作，民間慈善機構也興建了少數幾家可收容數十人到一百多人的寡婦收容所，尤其最近剛落成啟用了一個可收容五百人的寡婦中心，內部設有輔導教育、手工藝品製作教室和餐廳、醫療所等設施。
此外，溫達萬地區的寡婦也可以在清晨和傍晚宗教活動開始時，前往寺廟吟誦印度教經文，賺取極微薄的生活費用。
因此，寡婦回到原居地的意願相當低。據調查，百分之六十八的寡婦認為，她們在溫達萬的處境，比她們在自己的家鄉還要好，至少溫達萬是一個宗教聖地，讓她們心靈上有安定和寄託的感覺。此外，有百分之二十八的人認為，自己在溫達萬學到獨立自主，並且能夠自由活動。
百分之十四的人則認為，比起她們貧困的家鄉，溫達萬更容易使寡婦有更多獲得工作和救濟的機會。
但經常參與婦女問題調查工作的拉伊指出，溫達萬由於「寡婦城」的名聲，是政府與民間機構當然優先關注的目標，幾乎所有關於救濟和輔導寡婦生活的工作，都是針對落腳溫達萬的寡婦而來。至於溫達萬以外地區，尤其是西孟加拉、比哈及奧里薩等寡婦來源最多的幾個省，也是印度最貧窮落後的省區，卻少見地方政府有實際的作為，當地寡婦的處境依然悲慘。
