【大紀元1月2日訊】(美國之音記者：奧沙利文2007年1月1日洛杉磯報導)美國鼓勵太空探索的機構行星協會和美國航空航天局合作，要讓明年8月發射升空的鳳凰號火星探測器把一張數碼問候卡送往火星。
太空科學家布魯斯.貝茨說，這是再好不過的新年禮物。他說：“這份禮物就是把人們的名字送到火星上去。行星協會為這次2007年鳳凰登陸計劃設計了一張送往火星的微型DVD光碟，上面有人的名字，也有狗或者其它寵物的名字，想送甚麼名字都可以。”
*名字上火星證書*
在行星協會的因特網站planetary.org，人們還可以打印出一張證書，證明他們的名字將被送往火星。行星協會的盧考芬說，報名活動很踴躍。她說：“我們已經有5萬多人報了名，來自世界各地，我們不清楚具體都來自哪裏，但是可以肯定甚麼地方的都有。”
這項活動是一個教育項目的一部份，目的是激發人們對這次鳳凰火星探險的興趣，而這次探險使命又將有助於增進人對火星的瞭解。
目前有一些DVD光盤已經送到火星，這些光盤上有4百萬名太空愛好者的名字，由從前的火星登陸器帶去。貝茨說，現在收集的這張光碟名字沒有那麼多，但是將攜帶一些額外信息，比如介紹一下地球上的人們是如何想像火星的。他說：“這張光碟的內容之一叫『火星展望』，都是來自若干年來有關火星的著名文學藝術作品，包括亞瑟.克拉克、雷.布萊伯利以及卡爾.薩根的作品。”
*科幻描寫賦予火星生命*
這些科幻作家的生動描寫為讀者想像中的火星賦予了生命，而太空科研人員也從科學角度對火星逐步取得更好的認知。
這次鳳凰號登陸使命將是首次火星極地探險。上一次的火星極地登陸器1999年在火星南極著陸時和地球失去了聯繫。鳳凰號探測器這次將在北極登陸。有證據顯示，火星北極地表下面有冰層。鳳凰號登陸器有一個機械手，可以在地下挖半米深的壕溝，然後對土壤和冰層樣品當場分析化驗，並把數據傳回地球。
科學家認為，在相當久遠的過去，火星表面曾一度有過水，而最新圖片又顯示了更令人興奮的可能，那就是，從火星全球探測器發回的照片可以看出火星表層的變化，顯示最近可能就曾有水在火星表層流動。
*太陽系內和地球最相像*
貝茨說，儘管有待證實，但是如果是真的，水的存在就意味著生命現象的存在。他說：“這就意味著不僅從前火星上可能曾有生命存在，而且說不定現在還有生命存在。當然，所謂生命，我們指的是微生物，不是(科幻小說裡所說的)小綠人，不過這也很有意思啊！”
貝茨說，火星和地球有很大不同，但卻是整個太陽系中和地球最相像的星球。他說：“如果任何星球有生命繁衍的跡象，那火星肯定是整個太陽系裡除地球之外可能性最大的星球之一。不過，儘管和地球有相似之處，火星上擁有太陽系中最大的山脈、最大的峽谷，另外也有雲層覆蓋，好多東西和地球表層很相像，但是還是有所不同。”
如果美國航空航天局的計劃進展順利，人類將在2020年之前重返月球，並且以月球作為人類探索火星的基地。當第一批太空探險者抵達火星時，迎接他們的將是那些DVD光盤上來自地球人的問候。
(http://www.dajiyuan.com)
