組圖: 華盛頓又到鳥語花香季節

【大紀元3月31日報導】（中央社記者劉坤原華盛頓特稿）美國華盛頓又到一年一度為期兩週的櫻花節（cherry blossom festival）。全城三萬株櫻花同時盛開，整個城市變成一座鳥語花香的櫻花城。平時稍嫌單調的首都城，在兩個星期內突然湧進一百萬來自全美及世界各地的慕名觀光客，好不熱鬧。

由於今年暖冬，櫻花早開，櫻花節從三月二十五日就揭開序幕，預定到四月八日在憲法大道以傳統的櫻花遊行畫上句點。在這兩個星期裡，華盛頓市政府推出一百五十餘場藝文表演活動，讓外地觀光客免費觀賞，不虛此行。

日本東京市政府於一九一二年，為慶祝美日友誼六十週年紀念，贈送了三千零二十株櫻花樹給華盛頓市，由於兩城氣候近似，這些日本櫻花在華府適應良好，九十多年來已繁衍出三萬多棵樹子樹孫，種植地區擴及馬里蘭州和北維吉尼亞州。

一九零九年，一位從日本觀光回來的華盛頓市民，寫信給當時的第一夫人海倫塔虎脫，以華盛頓與東京緯度相近，氣候相似為由，建議引進美麗的日本櫻花。曾住過東京的海倫塔虎脫贊同這位市民的建議，立即與她的好友，日本駐美大使的夫人Chinada聯絡。

日本政府很快地同意了這項「櫻花外交」，並決定以東京市政府名義贈送給華盛頓，進行首都對首都的交流。那年十二月十日，二千株櫻花樹從橫濱運抵西雅圖，再從西雅圖以貨車轉運，於一九一零年一月六日抵達華盛頓。

正當塔虎脫夫人興奮地要向首都市民宣佈這項好消息時，美國農業部檢查出這些樹苗帶有線蟲及其他植物疾病，為了保護美國植物，農業部建議銷毀所有樹苗。在塔虎脫總統的同意及日本大使館的諒解下，這兩千株千里迢迢從日本運來的櫻花樹苗，於一月二十八日全部被燒毀。

不過兩國的「櫻花外交」並未因為這次的不愉快事件而停止。兩年後，日本政府再度送來經過嚴格檢查的櫻花樹苗。這次數量增加到三千零二十株，於一九一二年二月十四日在西雅圖靠岸，三月二十六日運抵華盛頓。

三月二十六日，塔虎脫夫人與日本大使夫人一起在傑佛遜紀念堂的潮汐湖（Tidal Basin）畔，種下兩棵櫻花樹。九十四年後的今天，那兩棵祖母級的櫻花樹仍然健在，樹旁樹立有一座大銅牌述說歷史。

一九三五年，華盛頓市政府首次舉辦「櫻花節」。由於櫻花花期很短，大約一個星期就凋謝了，因此原來櫻花節只有一星期。後來為了招攬觀光客，華盛頓市政府從一九九四年起將櫻花即擴大為二週，前一週櫻花大多仍含苞待放，有如害羞的少女，別有一番風味。

一九四一年十二月七日，日本攻擊珍珠港，美國民眾嘩然。十二月十一日，傑佛遜堂附近四棵櫻花樹被反日青年鋸斷，以抗議日本暴行，華府警察立即奉命加強保護全市櫻花。而在大戰期間，為免反日人士再度遷怒，華盛頓市政府在慶祝櫻花節時，都避免稱呼它「日本櫻花」，而改叫它「東方櫻花」。