【大紀元3月24日訊】〔自由時報編譯羅彥傑／綜合22日外電報導〕為什麼H5N1型禽流感病毒讓鳥類不堪一擊，卻無法像一般流感病毒一樣輕易在人際間傳染？兩項最新研究指出，可能是因禽流感病毒偏好感染肺部，而非鼻子與氣管中的細胞，因此不容易像一般流感一樣，因咳嗽或打噴嚏而被送至空氣中。
禽流感病毒附著在呼吸系統的受體（細胞上的分子 )位置，與人類流感病毒不同。受體扮演著類似門口的角色，可讓病毒進入細胞內部、繁殖以及感染其他細胞。人類也有H5N1型禽流感病毒的受體，但都位在呼吸道下端的肺部深處，而非鼻子與氣管等呼吸道上端的位置。
人體的上呼吸道細胞缺乏禽流感病毒需要的受體，因此限制其進行人際傳染的能力。領導這項研究的美國威斯康辛大學麥迪遜校區病毒學家河岡義裕教授說：「病毒若要有效傳染，必須在呼吸系統的上段繁殖，以便靠咳嗽與打噴嚏傳送出去。」
河岡義裕與日本科學家合作的這項研究，刊登在23日出版的英國「自然」科學期刊。無獨有偶的，荷蘭鹿特丹的伊拉斯莫斯醫學中心也得出類似結論，刊登在23日的「科學」期刊線上版。
兩項研究顯示，禽流感病毒要能輕易在人際間傳染，必須經過數次關鍵的基因突變。河岡義裕說：「病毒必須突變成能辨認在人類喉部的病毒受體。」河岡義裕在論文中指出：「我們的發現提供了關於H5N1型禽流感為何不易感染與人際傳染的一項合理解釋，但這些病毒還是可以在肺部進行有效的複製。」
H5N1型禽流感病毒自2003年下半年以來，已感染一百八十四人，奪走一百零三條人命。患者都曾與病禽有過密切接觸。學界目前尚不清楚禽流感病毒何時會演變成在人類間大流行的病毒，但由於這兩項研究的發現，使得科學家未來可以把警戒的焦點放在病毒辨識人類受體的能力是否出現改變上。
〔編譯鄭寺音／綜合23日外電報導〕中國官員23日表示，上海一名二十九歲女子21日因不明原因死於肺炎，當局正在檢驗其死因是否為禽流感。但上海新聞局官員表示，女子的死因絕對不是SARS。
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