【大紀元2月23日訊】(美國之音記者：菲利普斯2006年2月23日佛蒙特報導) 長期以來，乳品業一直是美國新英格蘭地區農業經濟中最大的組成部份之一，也是美國獲得補貼程度最高的產業之一。儘管如此，近年來還是有很多家庭經營的小型牛奶場破產倒閉。那些想方設法生存下來的牛奶公司，往往是通過科技和決心這兩者的結合，才得以勉強闖出一條生路。
10歲的雅各布.米爾斯在呼喚牧場草地上的奶牛回來，開始黎明時分的擠奶。自從他的祖先1839年買下這座161公頃的牧場以來，這片土地上就時常可以聽到這樣的呼喚聲。
在引導奶牛回到畜欄的時候，雅各布說，他本人也許希望將來當一名牧場主：“我有點想當牧場主。我喜歡到外面和大自然在一起，而不是呆在房子裡。你要干很多活兒，像清潔畜棚，捆紮乾草，碼放乾草等等。”
當然，你還得熟悉瞭解奶牛。雅各布的雙手熟練穩當地把金屬擠奶裝置和奶牛乳房輕輕的連在一起。這種裝置通過一條管子，把擠出的牛奶輸送到隔壁房間一個閃閃發光的鋼製儲存罐裡。
*牧場建成後除了吃其它都變了*
與此同時，在隔壁隨意搭建的白色農舍裡，雅各布84歲的祖母凱瑟琳.貝蒂正在把自己烹製的豐盛餐點擺放到餐桌上。這頓飯包括火腿、玉米、牛奶、點心、通心麵條、新鮮的水果餡餅以及咖啡。貝蒂老奶奶說道，這座牧場自從建成以來，就一直有很多張嘴要吃飯，除此之外，其它的幾乎一切都變了。
貝蒂說：“科技和進步，更先進的飼養方法，品種更優的奶牛等等。當先人們剛剛來到這座牧場的時候，他們可能是生產製作奶油。我知道當時他們是生產奶油。之後，我們開始裝運奶牛到其它地方銷售，再後來是製作成罐裝牛奶，現在則是巨大的儲奶桶。事情就是這樣在發生變化。產品的質量也比過去好得多，這和過去相比有了很大的不同。牛奶的冷卻更快，也不和空氣接觸，直接就進到管子裡。”
貝蒂的女兒吉莉說：“我對農牧業這一行確實有很深的感受。我覺得這種感受浸透到你的血液之中。農牧業對我們的世界來說非常重要。如果沒有良好的農牧業，我們將如何養活自己呢？”
*牧場業曾有美好過去*
吉莉今天剛好年滿49歲。她記得這個牧場的人們曾經是怎樣的親密無間。她特別回憶起這座房子背後的鑽石山每年舉辦的橡樹果燒烤篝火晚會：“有些時候我們有差不多30個人，還有些時候多達數百人。誰想來參加都可以。過去在旁邊的那座小山上有棵老榆樹，在那裏你可以看到整個鎮子的全貌。我的祖父、我的父親會說，『如果你能看到那棵榆樹，你就永遠不會迷路。』但是那棵榆樹最後死於荷蘭榆樹菌，我想當時所有的榆樹都曾經因為這種病菌而遭殃。”
那棵老榆樹下的山谷中，絕大多數當年一片興旺景象的奶牛牧場現在也已經沒有了蹤影。在上個世紀50年代的時候，小鎮有大約40到50座牧場，到今天，僅僅剩下8座。
這自然有其中的原因。首先，一個小乳業牧場主很難在效益方面和大型的工廠化奶牛飼養場競爭。其次，佛蒙特州曾幾何時非常充足的牧場土地資源正在紛紛被出售，絕大部份都賣給了住宅開發行業。而這種趨勢正在大幅度地增加希望繼續留下來的牧場主的稅賦負擔。
貝蒂和她的姊妹蓋夫納都對這種趨勢感到遺憾和惋惜。貝蒂說：“那些地方將到處都是房子。那些土地上不再有奶牛和其它家畜，取而代之的是一棟棟房屋。”
蓋夫納說：“我討厭看到佛蒙特州正在發生的這一切。因為我們將失去這個州的很多美麗景色。大地、田野、森林和動物！對我而言，正是這些東西造就了佛蒙特。我不是對現實不瞭解，我知道人口正在增長，人們得有地方居住 。”
*保持風貌與土地開發兩者難調和*
貝蒂說：“是讓佛蒙特州保持獨特風貌，還是讓土地都被開發，他們必須在其中做出抉擇。”
蓋夫納對這個現狀和發展似乎有些傷感，但她自己並不這樣看，她說：“不，我不覺得傷感。我恰恰感到非常高興自己在牧場出生長大，因為我始終覺得，我學習領會到良好的價值觀。我從小受長輩的教育，要勤勉勞作。曾經有過勤奮努力的美好時光。因為大家一起勞動，同甘共苦。我們學到的另外一種美德就是要與鄰居和睦相處。如果別人有需要，你就應該全力相助。這是一個成年生活的美好準則！”
目前，對一些像貝蒂老奶奶家的小型牧場來說，仍然有些發展的空間。儘管他們取得了成功，但是針對佛蒙特州小型乳品生產者的經濟壓力卻有增無減。這些新英格蘭地區的牧場主和他們的牲畜以及土地之間傳統上的深深聯繫能否繼續保持，的確是一個有待回答的問題。
