【大紀元12月22日訊】(美國之音記者：迪波2006年12月21日伯利恆報導) 每年的這個時節，世界各地的基督徒都把目光投向約旦河西岸的一座小城：伯利恆。基督徒相信，耶穌基督就誕生在伯利恆。多少世紀以來，一直有基督徒居住在伯利恆，但是很多人如今正在離城而去。過去幾年來爆發的巴勒斯坦人流血暴動以及城市周圍建立起來的大型安全屏障使伯利恆的聖誕精神黯然失色。
*很多人望而卻步*
在“聖誕教堂”，基督徒們把這裡尊奉為耶穌基督誕生的聖地。教堂坐落於伯利恆，這是巴勒斯坦人土地內最大的城市之一。
十年前，聖誕教堂街對面的“馬槽廣場”每年在這個時候會擠滿了成千上萬的旅遊者。不到十年前，聖誕節期間到訪的人平均有9萬人，而去年這段時間，來訪的還不到三千。
今年的光景也不看好。朝聖者仍然會來伯利恆，不過人數寥寥無幾。由於害怕可能發生暴力，再加上以色列的安全隔離牆，很多人都望而卻步。
*很多居民在離開*
與此同時，這座歷史名城的很多居民在離開這裡，特別是曾經是伯利恆多數人口的基督徒。
自從巴勒斯坦人在六年前發動“起義”之後，有3千多名基督徒，也就是伯利恆人口的大約10%已經離開了這裡。現在，雖然暴動已經掩息旗鼓，但是，基督徒仍在繼續逃離，使一度繁華的經濟陷入癱瘓。
*人口出逃 經濟危機*
在市政廳，官員們正在艱難地應付著人口出逃以及巴勒斯坦地區經濟危機造成的後果。
經濟危機是今年伊斯蘭激進組織哈馬斯上台並拒絕承認以色列之後引發的。捐助國切斷了對哈馬斯控制的政府的援助，以色列停止把關稅移交給巴勒斯坦人。伯利恆市政府的僱員好幾個月都沒有拿到薪水了。
*以色列修建的隔離牆*
市長維克多.巴塔瑟不是哈馬斯成員，他來自伯利恆的一大基督徒家族。他說，以色列為了防治自殺炸彈殺手進入以色列而修建的隔離屏障也使伯利恆陷入癱瘓。
巴塔瑟說：“隔離牆不僅影響了馬槽廣場，實際上對城內所有商人都造成了影響，這很糟糕，因為它阻礙了遊客和朝聖者自由出入伯利恆，而這是伯利恆主要的收入來源。”
以色列650公里的隔離牆切過伯利恆的街道，造成了很多交通死角。這道牆還把伯利恆跟傳統的姊妹城耶路撒冷隔離開來。耶路撒冷就在高牆另一邊。
*各有說法*
伯利恆的巴勒斯坦人說，隔離牆把他們的城市變成了一座監獄。
但是，以色列人說，居民區、比如從伯利恆山坡上可以俯瞰到的這片地段如今可以免遭自殺炸彈襲擊了。
以色列當局說，在檢查哨卡對巴勒斯坦人實施限制是必須的，因為安全屏障讓自殺炸彈殺手，無法從伯利恆進入耶路撒冷。近年來，有172名耶路撒冷人死於自殺炸彈襲擊。自從建起隔離牆後，耶路撒冷就一直安然無恙了。
*返回伯利恆的又搬走了*
阿塔拉.曼蘇爾是研究中東地區阿拉伯人的專家。他說，基督徒離開這一地區主要是出於經濟原因。他說，一些在近年返回伯利恆的基督徒現在又搬走了，這是以巴和平進程停滯不前造成的。
曼蘇爾說：“直到15年前，伯利恆的多數人口還是基督徒。那些100年前或50年前出國去了智利和巴西的人後來又回來了，覺得情況在好轉。而現在，越來越多的人將會離開，基督徒會越來越少。如果這種情況繼續下去，大約十年、二十年之後，剩下的基督徒或許就全都是修道士了。”
*都希望遠走高飛*
喬治.巴布和他的家人在馬槽廣場邊上經營伯利恆明星商店已經有40年了。他說，伯利恆基督徒的生活變得非常艱苦，多數人、特別是年輕人，都希望遠走高飛。
巴布說：“他們要離開這裡，追尋更好的生活、更好的工作。多數基督徒都回到了美國和歐洲，比如，瑞典和德國等國家。這裡的生活他們已經受夠了。他們想像人一樣生活，想有做人的感覺。”
喬治.巴布說，過去幾天來，他看到有少數遊客開始故地重遊。但是，人數還不足以減輕伯利恆基督徒的經濟負擔。他說，在伯利恆，已經談不上甚麼聖誕快樂了。
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