提起北京同仁堂與杭州慶余堂，這兩大家聞名全國大江南北的老字號國藥店，誰人不知，哪個不曉。這主要因其生產的各種中藥飲片和中成藥，精心選用各地出產的道地藥材為原料，嚴格遵照古方和醫家傳統工藝，一絲不苟地認真加工炮製而成。其生產銷售的各類藥品質量優良，療效顯著，享譽海內外，深得廣大病患消費者的信任和歡迎。慶余堂國藥號的創始人便是大名鼎鼎的富商胡雪巖。
胡雪巖生於1823年，卒於1885年，安徽省績溪縣湖裡人，幼年時候，家境十分貧困，以幫人放牛為生。但胡雪巖貧不夭志，少年時即表現出誠信不貪的品德。小時候有一次給東家放牛，在路上拾得一個包袱，打開一看，裡面儘是白花花的銀子。他把牛拴在路邊吃草，將包袱藏起來，然後坐在路邊等待失主。幾個時辰後，失主才慌慌張張地找了來，胡雪巖問清情況後，從路邊草叢中將包袱取出交還給失主。這位失主原是杭州的大客商，不久，他又來到績溪，把胡雪巖帶到杭州學生意去了。
胡雪巖天資聰穎，勤奮好學，不謀私利，加上他膽大心細，自信誠實，很快從一個小夥計一躍而成為阜康錢莊的老闆，再躍而成為徽商巨頭。咸豐十一年(1861年)，太平軍攻打杭州時，胡雪巖從上海、寧波購運軍火、糧食接濟清軍，獲得曾國藩的信賴，被委任為總管，主持浙江全省的錢糧、軍餉，使阜康錢莊大獲其利，也由此走上官商之路。
清同治十三年(1874年)，胡雪巖籌設胡慶余堂雪記國藥號；光緒二年(1876年)他在杭州湧金門外購置土地十餘畝建成中藥廠。此後，胡雪巖自己又親書「戒欺」和「真不二價」字匾告誡職工：「藥性關係性命，尤為萬不可欺」，要求「採辦務真，修制務精」。胡慶余堂藥號所用藥材，均直接向主產地採購，並自設養鹿場，成為國內規模較大的全面配置中成藥的國藥號。
胡慶余堂藥號的職工，一般都不願意離開企業，要做到去世為止。這與胡雪巖關心重視職工，特別是老年職工生活有關係。胡雪巖在店內設置了陽俸和陰俸，陽俸指的是對那些對胡慶余堂有貢獻的、因年老體衰或生病無法工作的職工，照樣發給原薪，直到去世為止。陰俸是這些職工死後，還可以讓其家屬按照其工齡長短來領取生活補助費。如有十年工齡，可以發陰俸五年，每年按本人薪俸的百分之五十發給。工齡越長，發放的陰俸就越多。這有點類似於我國現在實施的退休和遺屬補助制度。但在一百多年前的封建社會裡，胡雪巖就已經這樣去做了，的確是一種創舉。由於實行了這種陰俸和陽俸制度，胡慶余堂的職工解除了後顧之憂，工作安心，埋頭苦幹，大大促進了胡慶余堂經濟效益的提高。
中國古時各家商埠門前，都要掛一塊青龍招牌，牌上刻寫廣告語，如酒店掛「太白遺風」、診所則掛「妙手回春」等等，其實這也是一種商業文化。胡慶余堂在中藥飲片和丸散櫃台兩側懸掛的青龍招牌上，寫著「飲和食德」和「俾壽而康」。從字面上解釋是，飲食有規律，做人有道德，就可以使人健康長壽，有普濟蒼生、積德行善的意思。但是後來有人考證後得出這樣的解釋：胡雪巖用這幅對聯還有更深遠的含義，對聯裡的「和」是指「許廣和」，「德」是指「葉種德」，這兩家藥店都是當時杭州最大最老的字號，胡雪巖創辦胡慶余堂，就是想要壓倒和吃掉這兩家的業務，可謂是老謀深算。此說雖然沒有事實依據，卻也可見胡雪巖對市場的強烈競爭意識了。
來源:中國中醫藥報