【大紀元10月24日報導】（中央社台北二十四日電）據報導，巴拿馬運河擴建案公投通過後，著眼於運河運輸能力將帶來龐大的經濟利益，以及美方憂慮中國使用運河將對美國的安全造成威脅，中美雙方已針對運河的控制權展開外交角力。
「中國經濟網」今天報導，根據計畫，從明年起到二零一四年，巴拿馬政府將斥資五十二億五千萬美元，將現有河道挖深一點二公尺，新建兩座三級船閘、一座海上指揮作業平台、一條單行局部航道。
這套設施建成後，運河的運輸能力將從目前四千五百個貨櫃的日通過能力，提高到一萬個貨櫃。
運河擴建計畫公布後，引起巴拿馬各界的熱烈反應，政界、企業、商業界人士紛紛表態，支持擴建工程。不過，這項計畫也遭到眾多社會團體強烈反對，反對者認為，擴建只會對各國航運公司和跨國公司有利，尤其對美國有利。擴建完成後，美國的航空母艦可以暢通無阻。
報導說，中國是巴拿馬運河的第二大用戶，僅次於美國。隨著中國經濟持續快速成長，將有更多中國船隻往來於亞洲和美國東海岸之間，擴建有利於中國貿易和經濟成長，將為中國帶來重要的經濟機遇。
據報導，巴拿馬政府對於拓寬運河的宣告，讓有意參與工程競標的各大強國排起隊來。早在巴拿馬國內仍為擴建的利弊爭論不休時，中、美兩國已為參與這項工程展開競爭，以便獲得掌控美洲地緣政治重要工具的巴拿馬運河控制權。
一九九七年，香港首富李嘉誠管理的「和記黃埔集團」下屬的子公司，透過國際競標，獲得對巴拿馬運河太平洋端的巴爾博亞和大西洋端的克里斯托瓦爾兩個港口長達二十五年的管理權。
去年十月，和記黃埔集團巴拿馬港口公司又與巴拿馬政府簽署協議，將投資十億美元，用於巴拿馬運河港口擴建工程，為中國企業投資更大規模的運河擴建提供成功的範例。
另外，中國遠洋運輸（集團）總公司已於六月表示，支持運河擴建計畫。公司負責人認為，巴拿馬運河管理當局雖然每年將對用戶提高百分之三點五的通行費，以籌集擴建資金，但在擴建後，運河的通行速度及吞吐大型集裝箱的能力將大幅提高，改變中國船隻經常在運河滯留，甚至無法通行的狀況。
報導說，美國白宮對於與中國有關聯的和記黃埔船運集團控制巴拿馬運河兩端的港口感到非常不舒服。美方擔心中國控制這條世界上最主要的海上通道之一，對美國的經濟造成不良後果。
中國國際問題研究所近期的一份研究報告指出，美國憂慮中國利用巴拿馬運河，從西方運送科技產品或武器。
美國「大西洋月刊」六月號發表一篇文章「我們應該如何與中國作戰：另一場冷戰」，指中國與巴拿馬發展經貿關係和使用巴拿馬運河，是想「填補一九九九年美國撤出巴拿馬運河後留下的真空」，也是對美國安全的威脅。
報導說，巴拿馬運河擴建案也引發中國大陸和台灣的較勁。陳水扁總統曾表示，願意協助巴國擴建運河，外交部也指出，台灣政府有意願務實參與巴拿馬運河擴建計畫。不過，外界盛傳，和記黃埔集團有意拿下運河經營權，中國遠洋運輸集團也表達參與擴建的意願。
美國在巴拿馬的首席談判代表雷吉娜．瓦戈近日表示，「我們非常有興趣參與巴拿馬運河的擴建，希望透過自由貿易協定獲得這個機會…可以透過政府購買協議進行。」儘管運河擴建計畫才剛通過，圍繞這項工程展開的外交角力戰已悄悄上演。
連接太平洋和大西洋的巴拿馬運河地處巴拿馬地峽最窄處，船隻通過巴拿馬運河往來兩大洋間，可比繞道南美洲合恩角縮短一萬四千公里的路程。據統計，去年巴拿馬運河的年收入超過十億美元，是巴拿馬的主要經濟支柱之一。
巴拿馬運河具有重要的運輸和戰略價值，素有「世界橋樑」之稱。美國、中國和日本是巴拿馬運河最大的三個使用國。
巴拿馬運河於一九一四年通航後，一直受美國政府控制。一九七七年，美國和巴拿馬政府簽約，承認巴拿馬政府對運河區的主權。根據條約，美國在一九九九年將巴拿馬運河及運河區歸還給巴拿馬政府。
