【大紀元8月25日訊】(美國之音記者：斯格布爾2005年8月24日夏威夷報導)在夏威夷考愛島的一個遙遠的地方，國家熱帶植物園的一位科學家正在一個塌陷的大洞穴裡考察它的生態歷史並且努力重建這個古老的景觀。
戴維·伯爾尼從事古代環境的研究，馬哈烏拉普的化石坑是他的工作室。他為國家熱帶植物園做的項目之一是探索這個洞穴，他把這個地方稱為一個可憐人的時間機器。
伯爾尼說：「你瞧，這塊岩石已經有將近50萬年的歷史了。這個洞穴是幾十萬年前的某個時候形成的。你看，還有鐘乳石和石筍，比如這塊真的是塊巨石。這塊石筍也許已經形成有數萬年的時間了，洞穴裡面的所有沉澱物都是一萬年以前沉積下來的，這個洞穴是我們最喜歡的一部份。」
這個洞穴是在7千年前當海水水位上漲的時候塌陷的。戴維·伯爾尼現在正在一層一層地挖排水溝。
*發現不同時代的化石及廢棄物*
在接近表面的地方，他挖出現代的廢棄物，比如寶麗來膠片和泡沫塑料杯。在更深的地方，他發現了鐵釘、魚桿和18世紀歐洲輪船上的麻帆布。後來又有歐洲人到來之前夏威夷人的生活用品從垃圾中顯露出來。
伯爾尼說：「這是我們在這裡發現的一個有500年歷史的山芋，讓你有個概念，保存得多麼完好。我們發現了上面有圖案設計的葫蘆，還有木頭和竹子製成的手工藝品，像是獨木舟的殘片。這是我們在這裡發現的一些獨木舟的零件。我們發現了獨木舟槳和斧頭把兒。」
在被伯爾尼描述為石油鑽井和洞穴採礦相互交替的這個過程中，伯爾尼和他的助手們發現了不能飛的巨型鴨子和鵝的化石、以鳥類為食的貓頭鷹的化石，以及1萬年前的植物、種子、花粉和樹葉的遺存。
伯爾尼說：「我一邊向下挖，一邊把水抽走，這樣我就可以在乾燥的條件下挖掘，在我往下挖的時候，我發現了牆下面的這些被洪水沖毀的洞穴，我們又往回挖，一直挖到牆裡面，在那裏我們發現了這些寶貝，因為有很多東西漂浮在那裏，一旦沉澱下去，就出不來了。這是我們所發現的最大的洞穴，這是在其它地方從來沒有發現的七種絕種鳥類的典型棲息地。
伯爾尼從排水溝裡挖出一桶淤泥，再通過細絲篩網過濾。他說：「這叫濕法過濾。因為泥已經是濕的，分離出化石和文物的最好辦法是用一套篩網沖洗。最大的東西就會在最上面的篩網上，小東西在下面的篩網上，然後再從殘餘物中挑選。」
他發現了一種絕種螃蟹的蟹夾。伯爾尼說：「我們認為人們可能吃掉了這些螃蟹。考古學最大的樂趣之一就是可以發現豐富多樣的食物。這就像是個大垃圾場。你把東西扔在這裡，就看不見了，也忘記了。所以說，當我們仔細查看從早期夏威夷時代到歐洲時代以至更久遠年代以前的每一層，我們發現了16種不同的貝殼，都是可以食用的。那段時間或許出現了資源危機，因為隨著人口越來越多，貝殼變得越來越小。這似乎表明這些人就像其它地方的人一樣。他們要吃東西，隨著人口越來越多，造成他們的食物資源負擔過度。」
*探討生態系統演變史*
伯爾尼正在尋找一些大問題的答案，比如，第一批人類是甚麼時候來到這個島上的？在他們到來以前，這裡是甚麼樣子？生態系統是如何演變的？化石記錄講述了這一切，他正在以此作為指導，重建這一景觀。舉個例子說，他把一種棕櫚科植物從附近的一個島嶼移植到這裡，化石表明那種棕櫚科植物曾經生長在考愛島上。
伯爾尼說：「這是這種棕櫚科植物的果實，我們種植在這裡，這些植物長得很茂盛。我要說的是：許多生長在這裡的植物是通過化石表現的，而且在這裡過去似乎很常見的植物，現在卻很稀少，這些植物過去比現在生長的範圍更廣闊，其中包括這些乾燥的沿海地區。」
伯爾尼說，馬哈烏拉普的化石記錄顯示出隨著歲月的流逝，生態系統對人類的影響和自然事件做出甚麼樣的反應。他說，我們能夠從中學會怎樣更好地保護我們今天的世界。
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