【大紀元7月5日訊】自由時報 文╱鄧正梁 仙人掌屬仙人掌科，葉已退化，成針狀、刺狀或毛狀。它原產於美洲亞熱帶及亞洲熱帶的乾旱沙漠地區，拉丁美洲的墨西哥是仙人掌類植物最集中的國家。全世界大約有一千六百多種仙人掌，而墨西哥就有一千種以上，被稱為「仙人掌國家」。墨西哥人還把仙人掌作為國旗、國徽、國花的象徵。那裡的仙人掌壽命長，可達五百餘年，長得高大，有的重達幾千斤，且品種繁多。
每到夏天，滿身皆刺的仙人掌便開出黃色或紅色的美麗花朵。仙人掌生活環境乾旱、高熱，它的莖肉質厚、多漿，可儲存大量水分，葉子變成針刺，以減少水分蒸發。
仙人掌的營養價值很高，每一百克仙人掌含維生素Ａ二百二十微克，是柿子的一點三倍；含維生素Ｃ十六毫克、鐵二點七毫克、蛋白質一點六克；此外，還含有大量的纖維素，具有治療肥胖病、動脈硬化和糖尿病的作用。
據墨西哥醫生的研究顯示：食用仙人掌對糖尿病、肥胖和動脈硬化具有一定的療效。仙人掌被稱為「沙漠中的甘泉」，旅遊口渴時，可挖取鮮嫩多汁的莖肉解渴，有的地方將鮮嫩的莖切成小塊，撒上鹽、醋、麻油等調味品涼拌生食。仙人掌可以做成蛋奶酥、蛋黃醬，還可以糖漬，做成蜜餞，也可以用來釀醋、釀酒，用途頗廣。全世界仙人掌可作食用的有六百多種。
中醫學認為，仙人掌性味苦寒，有行氣活血、清熱解毒、健胃止痛、鎮咳等作用。主治心胃氣痛、痞塊、痢疾、喉痛、肺癰、疔瘡等疾病。外用治療流行性腮腺炎、乳腺炎、癰疔腫毒、蛇咬傷等。《民間常用草藥匯編》記載，仙人掌為解熱鎮靜劑，治喉痛、療疔瘡及燙傷，又治精神失常，外用治小兒驚風。
（本文作者為台北天明內湖中醫診所院長 )
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