【大紀元7月31日訊】(美國之音記者：麥卡拉瑞2005年7月31日華盛頓報導)美國航空航天局說，發現號航天飛機星期二發射升空時雖然受到一塊脫落的隔熱泡沫塑料碎片撞擊，但是他們在發現號的表面沒有發現任何嚴重的損壞。飛行管理人員延長了發現號的飛行時間，以便航天飛機上的宇航員為國際空間站輸送更多的補給。
美國航空航天局說，對發現號航天飛機的圖像所進行的評估顯示，飛機表面隔熱層所受到的損壞並不會導致發現號像哥倫比亞號那樣在返回地面過程中進入大氣層時燃燒解體。哥倫比亞號的一個機翼在發射升空時被燃料箱上脫落的一塊隔熱硬泡沫材料打中。發現號這次升空時又有大塊泡沫材料脫落，航空航天局因此再次停止了未來的飛行，直到能夠防止類似的隔熱材料脫落為止。
*受損狀況不足為慮*
飛行項目副經理韋恩·赫爾說，大家認為發現號底部脆弱的陶瓷片所受到的損壞是由泡沫材料撞擊引起的，但是損壞很微弱。他還說，發現號頂端露出的隔熱纖維也不是一個威脅。赫爾說：“我們的工程師已經正式確認陶片和纖維都不成問題，包括幾片被撞出麻點的陶片以及飛機起落架門上的一個小槽和機長窗戶底下翻捲出來的隔熱材料。所有這些地方在通過工程模型做了嚴格和詳盡的評估後，都證明不妨礙飛機在目前的狀態下飛返地球。”赫爾說，他預計保護飛機機翼前部邊緣的強化碳板也沒有問題，也會得到技術人員的首肯。
新的航天飛機停飛令導致航空航天局把發現號的飛行任務延長一天，直到星期六，這樣宇航員可以為空間站補充比原計劃更多的給養。額外的補給包括水、手提電腦以及辦公設備，這些都是航天飛機本身的儲備。
*空間站可堅持到年底*
空間站官員比爾·格斯坦邁爾說，像哥倫比亞號事故後的作法一樣，航空航天局將繼續依靠俄羅斯火箭來滿足空間站上的補給需求。格斯坦邁爾說：“我們的情況很好。我們一直在為緊急情況作計劃，如果今年內沒有任何航天飛機前來的話，我們能夠堅持到今年底，做我們過去兩年來一直在做的事情。所以今年內我們沒有問題。”
兩名發現號宇航員星期六進行了太空行走，給一個失靈的陀螺儀重新接通了電源，進一步加固了空間站。空間站使用四個陀螺儀穩定位置。在星期一的一次太空行走中，宇航員們將用發現號帶去的另一個新陀螺儀換下另外一個失靈的陀螺儀，以便空間站有充分的後備裝置。
進行太空行走的兩名宇航員還成功地使用一種黏稠的泥狀材料對陶片樣品進行了修補試驗。航空航天局希望知道宇航員能否在軌道上進行緊急修理，以防止哥倫比亞號那樣的災難再度發生。 (http://www.dajiyuan.com)
