【大紀元7月29日報導】（中央社美國休士頓二十八日法新電）美國國家航空暨太空總署官員表示，發現號太空梭發射時，至少有一塊保護機身的泡綿「可能擊中」發現號太空梭的機翼。但是航太總署官員信心十足的說，他們認為發現號太空梭能夠安全返回地球。
航太總署官員指出，如有需要，可以發射亞特蘭提斯號太空梭進行救援工作，但有關的損害評估報告還要三天才能完成。
發現號太空梭發射工作副主管赫爾說：「我們擔心有一塊脫落的泡綿可能擊中發現號的機翼。」
航太總署官員展示了二十六日發射當天拍攝的數位照片。照片顯示有數塊泡綿在發射過程中脫落，因此太空梭的「外層可能受損」，而且也可能發生其他的「擦傷。」
然而赫爾同時表示，航太總署的分析專家，對於泡綿是否擊中太空梭機翼的看法「意見分歧。」
太空軌道飛行計畫辦公室主管普洛斯說：「我們信心十足的認為太空梭沒有受到任何損害，而且可以準備返回地球。」
普洛斯說：「太空梭可能受到撞擊的地方共有十一處，機翼邊緣可能受到撞擊的地方有四處。」普洛斯表示，航太總署會全面評估所有的照片，而且發現號太空梭的組員需要三天的時間做更詳細的檢查。
航太總署已經宣布暫停未來的太空梭任務。當記者詢問有關的救援計畫時，赫爾說：「亞特蘭提斯號已經準備妥當以便執行救援工作。」但是赫爾同時強調說：「目前我們還不需要執行救援計畫。」
