【大紀元7月28日訊】(美國之音記者：麥卡拉瑞2005年7月27日華盛頓報導)美國發現號航天飛機的機組人員星期三前所未有地通過遙控裝置對機身外表進行了檢查，以便尋找任何類似導致2003年哥倫比亞號航天飛機解體的受損情況。負責這次航天任務的官員表示，發現號星期二發射時脫落的碎片看來不會對這架航天飛機構成重大威脅。
*有碎片從隔熱瓦脫落*
在航天飛機發射的24年曆史裡，美國宇航局第一次投入100多台攝像機和雷達，從各個角度拍攝航天飛機的發射情況，並且由幾百名工程師來分析這些圖像。此外，發現號的宇航員還使用手持攝像機以及安裝在航天飛機機械臂末端的激光感應器，來檢測這個在軌道中運行的航天器。
星期二發射時所拍攝的圖像顯示，有一個碎片從機身的隔熱瓦上脫落。隔熱瓦可以保護航天飛機在返回大氣層時不會受到高溫的影響。圖像還顯示出一塊比較大的碎片。航天飛機發射時出現碎片是2003年發生慘劇以來最令人擔心的問題。哥倫比亞號在發射升空時，有一片堅硬的泡沫材料從航天飛機的外部油箱脫落，並且在機翼上穿破一個洞，從而注定了哥倫比亞號解體的命運。
*希爾：不特別令人擔心*
但是發現號飛行任務的負責人保羅.希爾說，根據工程師們到目前為止所觀察到的情況，他們並沒有特別感到擔心的地方。
希爾說：“我們不想說這種情況不需要進行修理。我們在錄像和一些其他的圖像上看到一些東西，這使得專家有些關注。圖像分析專家看到了他們認為是碎片的跡象，有幾個圖像顯示有機身受損的跡象。專家們正在盡全力把這些圖像作成真正的工程資料，這些資料能告訴我們航天飛機是不是真正受損了。”
*希爾：將評估是否需要修理*
發現號飛行任務的負責人保羅.希爾說，如果航天飛機真的受損，這次飛行任務的工程師就必須評估在軌道中的發現號是否需要修理。
晚些時候，發現號的宇航員要進行太空行走，以測試用新的方法來來修補小裂縫和其他機身受損的問題，但是現在還不清楚是否宇航員會把注意力轉移到那個有問題的隔熱瓦上。
