【大紀元7月26日報導】(據中廣新聞夏明珠報導)美國發現號太空梭經過一波三折，台北時間昨天晚間終於發射，不過，太空梭在升空過程中，任務小組從電視影像上看到太空梭的外殼掉出一塊碎片，工作人員還在了解：那是什麼。
發現號太空梭是哥倫比亞太空梭失事兩年半來，第一艘出任務的太空梭，因為外燃料箱零件故障，它比原訂發射時間晚了兩個禮拜升空。儘管太西洋上又有一個暴風系統正在蘊釀，昨天的佛羅里達倒是晴空萬里，發現號在蔚藍天幕的襯托下升空，地面控制中心內鴨雀無聲，工作人員和太空人的親友，秉氣凝神，一直到兩分鐘後，太空梭脫離固體火箭推進器，控制中心內才爆出熱烈的掌聲和歡呼，因為這表示發射任務的第一階段、也是最危險的一個階段已經結束。
發射錄影帶顯示，發現號在升空過程中，外殼上掉了一塊不明碎片，它沒有擊中發現號，太空總署鬆了一大口氣，因為兩年半前哥倫比亞太空梭失事，研判就是在發射的時候被燃料箱上掉出的隔熱片擊中，機殼受損所導致。為了抵擋太空梭在穿越大氣層時摩擦產生的高熱，太空梭外覆蓋了兩萬四千多塊隔熱片。
哥倫比亞太空梭的悲劇，也促使太空總署花費更多精神在加強太空梭的外部結構上，不過太空總署說，要完全避免碎片問題，幾乎是不可能，昨天發現號上掉落的碎片究竟是什麼，太空總署還要研究。
