【大紀元6月26日報導】污水下水道普及與都市發展專題報導（中央社記者黃菁菁東京特稿）日本全國的下水道處理人口普及率到二零零三年底為止，已達到六成六七，但是人口不到五萬人的小市村普及率卻只有三成三九。在國家公共預算逐年削減的現況下，如何彌補城鄉的差距是日本目前整治下水道所面臨的最大課題之一。
明治時代，日本人已經開始聚居到東京等大都市，當時只要下大雨常造成低窪處的污水沉澱積累，導致傳染病擴散。於是日本於明治十七年（一八八四年）在東京建設了第一條下水道。
第二次世界大戰後，日本產業急速發展，工業用水等污染河川的情形嚴重，日本於是在一九七零年修改下水道法，從此處理污水的下水道才得以在日本快速發展、普及，各地方政府開始積極著手建造下水道。
一九九四年，日本下水道處理人口普及率已突破五成，到二零零三年底達到六成六七，但是和歐美先進國家相比還是落後許多，仍有多達二千七百萬的日本人無法使用到提升衛生品質的下水道。日本目前已訂出目標，到二零零七年時，要將下水道處理人口普及率提升到七成二。
日本的下水道分為合流式和分流式兩種。合流式指家庭用污水和戶外的雨水流向同一個下水道管，再一起送到水再生中心處理；分流式下水道則是將污水和雨水分流導向不同的下水道管，污水送往水再生中心處理，雨水則直接流向河川或海洋。
早期建設下水道的日本大都市多採用合流式下水道，以東京都二十三區為例，採用合流式下水道的地區佔全面積的八成三。直到一九六五年後期，開始舖設下水道的市町村則多採用分流式下水道。
合流式下水道在衛生上仍有缺陷，所以日本目前的趨勢乃以分流式下水道為主。在老舊的合流式下水道的管理上，日本從去年四月起修改下水道法，在必要設施的構造和放流水質的基準等，都有了嚴格的規定。
有關下水道的建造和維持管理經費問題上，日本建造下水道的經費主要來自：國庫補助金、都道府縣補助金、地方公債、由實際受益人負擔等；維持管理下水道的經費主要則分為：雨水的部份由公費負擔、污水部份由私費的徵收下水道使用費負擔。
根據國土交通省的統計資料，二零零五年度日本下水道事業預算，國庫費為八千二百八十一億日圓（約七十六億美元），補助事業費為一萬四千七百二十一億日圓，總事業費為二萬二千八百二十五億日圓，從一九九八年起預算開始逐年削減中。日本到二零零二年底為止，下水道事業公債總額高達三十三兆日圓，佔日本公營事業公債的五成左右；二零零二年度的下水道設施維持管理費用達八千八百零三億日圓。
近年來，日本致力於下水道的有效利用，例如，用下水道處理過的水來沖洗廁所，或讓乾涸的河川恢復流量；利用下水道污泥來發電、發酵，成為肥料、燒灰製成瓦片或磁磚；利用下水道處理場的地上空間來建設綠化公園等設施；利用下水道管內的空間來舖設光纖等。
日本的下水道事業也面臨一些重大的課題：由於日本各行政單位自行經營下水道，導致城鄉差距大，到目前為止仍有許多人無法受惠；再者，中小型的市、町、村因為人口規模小，下水道使用費收入少，營運開銷反而大，所以往往面臨經費回收困難的窘境，這些都是日本今後必須克服的難題。
