【大紀元3月7日訊】(大紀元記者李傑生編譯)地質學家們目前已經搞清楚了300年前發生在北美的一次大地震的時間和規模。這個地震的遺跡﹕被稱為“亡靈森林”（ghost forests）–被地震摧毀的森林的殘留部分﹐今天仍然存留在美國西海岸的某些地方。由于在北美洲沒有任何關於這場地震的文字記錄﹐“亡靈森林”也就成立當年大地震在地球上留下的唯一記號。
然而在日本，官方卻記錄了在西元１７００年1月２７日午夜的一次大海嘯，海浪高達１０英呎，綿延弘樹海岸（Honshu coast）６００哩。根據這次海嘯的速度，路徑和其他性質進行估算後，研究人員認為這就是１７００年在發生在華盛頓海岸海床，強度達９級的地震引起的。“亡靈森林”（`ghost forests）中的西洋杉樹（cedar tree）的年齡證實了這個發現．
直到最近之前，多數的現代地震理論都認為：每兩次地震之間的時間間隔大致是有規律的﹐然而實際顯示並非如此。科學家雖然已經了解到﹐潛伏在地層底下的力量會在同一個地方重覆的產生地震﹐但是仍無法預測地震﹐因此研究這些過去的大災難就變得非常重要。運用從前的資料，古地震學家（paleoseismologists）越來越能有效的標定出危險地帶並發出警告。這些資訊對於工程師和城市規劃者很有用，使他們可以強建築法規，並教育大眾當地震來臨如何求生。
布萊恩‧謝羅德（Brian Sherrod），USGS的一位地質學家﹐在史密斯索尼安雜誌（SMITHSONIAN MAGAZINE）的三月份報導裡說﹕“我們每過幾個月就發現一些新的危險地帶。”通過研究過去發生過的地震，研究人員確信美國中西部﹐加拿大東部和澳洲與德國等從前有過地質隆起的地區似乎不適宜人居住。通過研究更久遠的歷史記錄，地質學家在看似不可能的地區發現了發生地震的潛在危險。如新罕布什爾中部（Central New Hampshire）曾感受到大規模地震。此外，田納西，阿肯色，伊利諾，甚至紐約曼頓的某些部份都在地質斷層範圍內。
同發現的新危險地帶相比，美國太平洋沿岸的西北部仍然是最容易受到地震傷害的。因為它的位置與大陸板塊上和太平洋板塊的交界處(離岸３０到９０英里)太近了﹐所以成為危險地區。這兩個板塊間的邊界，從英屬哥倫比亞（British Columbia）到北加州，綿延７００英里，被稱為卡斯卡迪亞地層潛沒帶（Cascadia subduction zone.）
自從西元１７００年的大海嘯至今，３００年來的地質變動一直在積累新的壓力。一項最近的研究估計美國西岸的１千萬人口將受到卡斯卡迪亞地層潛沒帶（Cascadia subduction zone.）地震的威脅。和當年同樣強度的地震如果發生在今天﹐將會損毀２００座公路橋樑，使太平洋岸的港口數個月無法營運，並且產生足以令西雅圖（Seattle）與波特蘭（Portland）市的高樓與長橋樑倒塌。
一旦地震發生，無論從哪個角度看，西雅圖（Seattle）都是世界上最不利的地方之一。城市的一部份座落於由不結實的沉積岩形成的軟質盆地之上，在地震時會非常不穩定。尤有甚者，這個城市的港口座落在淤泥形成的淺灘上，地震時土地可能會液化。USGS的地質學家雷‧威爾斯（Ray Wells）說﹕“我的同事和我形容這個地區是地質學上的高危險區域。”
除了太平洋岸西北部，美國政府還在還包括日本，俄羅斯，智利與阿拉斯加等地建立了太平洋監測站，以組成一個警告系統，從已知的危險地點蒐集早期警訊。此一警告系統被設計為可在幾分鐘內將警告傳遍環太平洋的國家。太西洋區和印度洋區也計劃成立類似的警告網絡。(http://www.dajiyuan.com)
