【大紀元3月23日報導】（中央社華盛頓二十三日法新電）值美國空軍著手發展可用來追蹤及獵殺重要目標，而無危及飛行員寶貴生命之虞的攻擊版本無人飛機之際，美國空軍正寄望擴大運用在阿富汗和伊拉克獲得相當成功的「掠奪者」無人飛機，準備大幅擴編無人飛機機隊。
美國空軍官員上週宣布，計畫將「掠奪者」無人飛機機隊由目前的三個中隊擴編為十五個中隊，與此同時並著手研發「獵殺者」版本無人飛機。
以渦輪螺旋槳引擎驅動的「掠奪者」無人飛機，重量達一千零二十公斤，原本係研發供空中偵察和監視使用，航程達七百三十公里，能在目標上空盤旋數小時搜集各種情報。
加掛飛彈的「掠奪者」無人飛機已証實在對付恐怖集團的戰爭上非常有效。美國中央情報局曾於二○○二年十一月在葉門境內，利用加掛飛彈的「掠奪者」無人飛機，攻擊搭載六名疑似蓋達組織特工的一輛車，其中包括一名涉嫌策劃二○○○年十月攻擊美國海軍柯爾號驅逐艦事件的主嫌。美軍近期則頻頻在伊拉克境內利用「掠奪者」無人飛機，攻擊埋設路邊炸彈的叛亂份子。
「掠奪者」無人飛機能在充滿敵意領域執行高度危險的偵察和攻擊任務，可避免美國飛行員性命不保或遭生擒的尷尬處境，促使美國國防官員積極推動擴大其應用。
五角大廈防衛系統主任拉馬丁本月稍早前告訴國會議員，「無人系統讓我們維持科技優勢以及因應高度危險威脅和無法被認可環境，同時又能尊重我們非常珍視的寶貴生命。」
