【大紀元2月17日訊】（葉子菁編譯）美聯社卡納維拉爾角報道，哥倫比亞號航天飛機失事兩年後，另一架航天飛機發現號將于數月後重返天際，一掃哥倫比亞號失事帶來的陰影。
在過去幾個禮拜裡，美國航空太空署（NASA）的工作人員對航天飛機作了兩次大的特別的檢修。一個是新增加了用來檢查航天飛機的隔熱層是否受損的特殊工具；另一個是全新的燃油箱，NASA保證不會有大塊的隔熱片脫落而撞擊到機身。
這是長時間檢查哥倫比亞號失事原因後的兩個最大的技術改進。2003年2月1日星期六早晨，是至今仍叫人悲痛萬分的日子，哥倫比亞號失事，喪生了七名宇航員。NASA的工作人員說，這兩項最關鍵的安全部件抵達甘乃迪太空中心的時間很合適，正好趕上哥倫比亞號失事兩周年。
負載操作的指揮者大衛-舒勃特（David Schubert）說：「我們未曾忘記哥倫比亞號事件。但當我們從事這樣類似的工作時，內心便充滿熱忱與自豪，我們把注意力集中在未來。」舒勃特站在50英尺的視察吊杆的旁邊，它是太空人用來確定航天飛機平安抵達太空的新用具。
自哥倫比亞失事以來，這是第一次上太空。NASA的高級太空飛行官員、前航天飛機指揮官比爾-雷迪（Bill Readdy）說：「我們很有信心。」
航天飛機觀察計畫的負責人比爾-帕森斯（Bill Parsons）也感到特別滿意。他說：「你可以感覺到航天飛機就在空中。」這次春天的飛行將把兩個太空人送到國際空間站，發現號航天飛機將運送急需的食品和替換部件。
下次的發射最早可能在5月12日。「我們都想藉這次的發射來紀念失事的宇航員」，燃料箱項目負責人辛蒂-克雷梅（Sandy Coleman）說：「這是為他們而做，也是他們要我們做的。我們瞭解他們。他們知道太空飛行的危險，如果當時不遭逢變故的話，他們也會為我們而做。」
如果發現號不能在六月初起飛，那就要再等到七月中旬。因爲必須在白天發射，這樣NASA可以拍到清晰的發射照片，以確保沒有傷害發生。
NASA保證，在經過整整兩年的徹底檢查與維修後，航天飛機起飛時，燃料箱的隔熱外殼不會有超過一張餐巾紙大小的小片脫落，因此對航天飛機不會造成使哥倫比亞號墜毀那樣大的傷害。
上次哥倫比亞號升空時，燃料箱的絕熱外殼脫落了一塊如手提箱大小的碎片，在左翼鑿了一個不小的洞。這個洞對在軌道上飛行的航天飛機沒有傷害，但在航天飛機穿越大氣層時在這個洞裏産生的高溫會熔化翼身。哥倫比亞號自卡納維拉爾角升空，才16分鐘就解體墜落在德克薩斯州。
如果問題是出在燃料箱脫落的隔熱碎片的話，那麽這一次美國太空及航空總署已有十足的後備計畫。發現號的七名太空人將會有一個修補破洞的簡易工具，而且他們還可選擇轉移到太空站，等待亞特蘭提斯號航天飛機的救援。
然而最重要的是，他們將有新的燃料箱和激光眼監視吊杆。
發現號的指揮官伊玲-卡林斯（Eileen Collins）說，如果此次航天飛機不安全，我就不會搭乘了。她的同行機組人員詹姆士-克利（James Kelly）說：「我們已得到許多防護的器具，如果你是機組人員，不管是飛機或是航天飛機，如果你瞭解飛機的狀况，你就會做出明智的判斷，决定自己該做什麽。」
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