【大紀元11月26日訊】在冰河時代，北美大陸上到處都是體型十分巨大的巨獸的身影。如長毛的猛象、牙齒鋒利的乳齒象、有著劍齒的貓科動物以及巨大的熊。但是僅僅几千年間，這些巨獸就紛紛走向滅絕。對這些大型動物滅絕的原因，學術界長期爭論不休。一种認為是气候環境的緣故，一种認為是人類捕殺的結果。
最近的研究顯示﹐雖然不能排除自然環境變化給生物帶來的災難﹐人類的角色可能同樣不能低估。大約1萬年左右﹐美洲大陸人類的數量開始增加。許多學者認為美洲人類是從亞洲遷移過來的﹐但是也有證據顯示人類在美洲的歷史可能更加久遠。不過1萬年前正是冰河時代末期的解凍期﹐冰天雪地的結束可能確實有利于人類生活。但是為什么就在大約相同的時候那些原始的巨獸就相繼滅絕了呢﹖氣候也許啟動了大批動物的滅絕﹐但是有學者提出人類或許是真正的終結者。
認為是气候變暖的一派學者以猛象為例。猛象的鼎盛時期在第四冰河期，它們已經适應了寒冷的環境，長有長長的體毛，厚厚的脂肪層和龐大的身軀。大約1万年前，第四冰河期結束，全球气候迅速變暖，短時間內猛象和一些其它的生物來不及适應環境，從而導致了大范圍的死亡。而位于北冰洋的弗蘭格爾島可能有類似冰河時代的气候條件，有适合猛象的食物，從而使它們延存6000年。然而，對于這個觀點，也有許多解釋不了的問題。在猛象生存的數百万年間，差不多經歷了所有的冰河期，也曾遇到過許多次气候變化，而最后一次冰河期的結束只不過是近百万年間气候變化中極為普通的一次。在此之前，地球上也曾出現過類似今日溫暖而潮濕的气候，包括猛象在內的許多大型動物為什么在那些气候變化中幸存下來，何以這一次沒有挺過去呢？
支持人類捕殺說的一派學者認為，從年代上，猛象和早期人類有很長一段共存的時間。一些遠古的岩畫中清楚地刻著猛象的形象，而古岩畫通常是早期人類活動的記錄。有些科學家据此認為，猛象等大型動物是遭到獵殺而滅絕的。考古學家的發現為這個假說提供了一些直接的證据。1932年在科羅拉多州的丹特地區發現了猛象的骨骸和矛尖，而骨骼上有長矛留下的傷痕。此后陸續在其他考古遺址發現類似的情況。例如，在亞利桑那州圣彼得山谷的雷娜農場，發現有十三具猛象遺骸和石制的矛尖。這群猛象，看起來似乎是一個象群，聚集在一個水塘的時候全部遭到屠殺。然而這種理論也有缺陷﹐雖然科學家們發現了一些猛象被宰殺的遺址，卻沒有直接證据能證明其它大型動物也遭到類似的獵殺。研究表明，原始人似乎更愿意捕獵小型的動物和采集植物，因此人類的濫捕濫殺不大可能是大地獺之類大型動物滅絕的惟一原因。最致命的證据是為什么猛象在歐亞与北美滅絕的同時馬類卻僅僅在美洲滅絕。人類捕殺說還無法解釋，人類何以能夠滅絕歐亞与北美的猛象和美洲的馬類，卻無法滅絕歐亞的馬類！同時，劍齒虎在歐亞大陸里茲冰期的滅絕同樣也不支持人類捕殺說。
人類捕殺說一個近代的例子是歐洲人移民美洲後美洲野牛走向毀滅。但是與其說這是人類的罪過﹐不如說這是拜現代科技和資本文明所賜。因為在此之前印第安人已經在美洲生活了上萬年﹐他們獵殺野牛為充飢取暖﹐卻沒有導致美洲野牛的毀滅。
歷史上曾經有過多次的物種滅絕﹐其中甚至包括許多史前人類文明的毀滅。學者們一直在研究這些史前災難發生的原因﹐希望能給我們今天的文明帶來警示。@(http://www.dajiyuan.com)
