【大紀元3月18日訊】（法新社巴黎十七日電） 想像地球陸地上佈滿冰層、海水結冰直到赤道，使這個行星成為白色地獄，時間達數百萬年之久。這種情形不只是幻想，在八億年前至五億五千萬年前就至少出現過兩次，當時一連串的異常氣候讓地球變成有如雪球。
這些漫長至極冰河時期的產生原因眾說紛紜，但法國科學家最近的研究揭露一個較少被探究的理論：讓陸地分離的地殼變動現象，如何引起一發不可收拾的「冰室」效應。
（地球目前所有的大陸當時還連在一起，被稱作「羅迪尼亞」的超級大陸。由於它的面積太大，海風帶來的雨水無法進至內陸。
當「羅迪尼亞」分裂，變成最終成為今日幾個大陸的較小陸塊後，降雨模式出現極大改變。大規模火山爆發噴射出玄武岩後，雨水降落其上，引發水和矽酸鈣間的著名反應，此時碳酸鈣吸收空氣中的二氧化碳分子，然後被沖刷到海裡。
二氧化碳是大氣層內的知名「溫室」效應氣體，像個無形的遮罩，讓太陽的熱量被儲存在陸塊和海洋，無法被反射回太空。由燃燒化石燃料釋放出的二氧化碳，目前被認為是地球暖化威脅日益嚴重的罪魁禍首。
明天將發表的一項電腦運算模型卻假設，數億年前發生的事剛好相反。矽酸鹽石的風化使空氣中的二氧化碳成分下降，讓溫度下降得很可怕。
根據電腦模擬，在八億年前左右，「羅迪尼亞」還沒分裂時，二氧化碳的密度大約是百萬分之一千八百三十（1830ppm），全球均溫是攝氏十點八度，地球溫度在冰點以下的地區擴大到南北緯六十度附近。
等到「羅迪尼亞」在五千萬年後分裂，情形大有不同。二氧化碳的密度在510ppm，地球均溫下降至嚴寒的攝氏二度，氣溫低至冰點的地區往中緯度擴大，到南北緯四十五至四十度間。
研究人員說，在新原生時代，地殼的變動可能引發了由「溫室」到「冰室」氣候的演變。再加上岩石和雨水的反應，電腦模擬的結果是「一發不可收拾的冰河作用」。讓地球迅速進入冰河時期的是「反射現象」，冰雪的雪白表面會反射而非吸收陽光，因此當雪覆蓋越多地表，溫度下降越快。
英國週刊「自然」會在明天刊載這份研究，第一作者是氣候與環境科學研究室的唐納迪歐，隸屬位於巴黎南方吉夫瑟伊凡提的法國國家科學研究中心。
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