【大紀元3月12日訊】〔自由時報編譯俞智敏╱綜合十日外電報導〕半個多世紀來幾乎所有生物教科書上的基本教條之一，也就是雌性哺乳動物出生時就帶有一生中所能製造的全部卵子的觀念，現在恐怕要被改寫，美國哈佛大學醫學院研究人員發現，雌鼠仍可持續製造卵子，來源則可能是卵巢中的一組幹細胞。
根據主導這項老鼠實驗的哈佛大學發展生物學家提利表示，假如這項研究獲得其他學者肯定，研究人員未來也能在女性身上找到類似的幹細胞，所有關於雌性哺乳動物生育能力及其生殖系統老化過程的理論將完全被推翻，女性的生育期可能大幅延長，甚至讓卵巢已因疾病或癌症化療喪失功能的女性重新享有生育能力，或改善進入更年期女性的健康。上述研究結果已發表在最新一期「自然」期刊上。
所有生物課本都會提到，男性製造精子的能力可一直延續到老年，但女性終其一生只擁有出生時即已開始發育的一到兩百萬枚卵子，這些卵子會隨著女性年紀漸長而逐漸死亡，導致女性進入更年期和喪失生育能力。
不過，這項理論其實源自二十世紀初期的生物學研究，並在一九五一年的一篇論文中似乎獲得確立，在此之後生物學界即少有人再對此議題提出挑戰。
人類和老鼠等其他哺乳類動物一樣，雌性體內供卵子成長的健康卵泡會隨年紀增加而遞減，但提利的研究小組卻在老鼠實驗中發現，雌鼠體內的卵子死亡速度太快，除非卵巢能持續製造卵子，否則雌鼠自出生時即擁有的大部分卵子可能在邁入成年初期的兩週內全數死亡，但實驗中的雌鼠至少到一歲時仍保有生育能力，因此開始懷疑上述理論有誤。
研究人員發現，隨著雌鼠體內舊卵子逐漸死亡，卵巢內的一群生殖幹細胞顯然會陸續製造新的卵子，而每個雌鼠卵巢內大約僅有六十三枚這種幹細胞，因此早期生物學家並未發現。進一步研究也顯示，老鼠體內有一種負責製造新卵子的特殊基因。
美國生殖醫學學會主席戴姆伍德博士表示，如果科學家未來因此延緩女性卵巢衰老的時間，這可能是自二十五年前試管嬰兒實驗成功以來，生殖醫學領域最重大的成就。 (http://www.dajiyuan.com)
