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【大紀元12月15日訊】〔自由時報記者郭怡君╱台北報導〕太空人從外太空回頭欣賞地球時，可看到如雲層的帶狀光輝浮在地表上，這種由大氣所發出的微弱光線稱為「大氣輝光」，也是本次探空火箭四號的量測目標。昨天探空四號發射成功，打破台灣上空一直缺乏氣輝量測資料的零紀錄。
氣輝研究有助於了解太陽風與地球磁場的交互作用，與高空大氣層的長期變化。先進各國利用探空火箭量測氣輝已有四十多年歷史，但台灣從未有這方面的量測資料與文獻發表。
過去的間接研究資料顯示，台灣隸屬赤道異常區，高層大氣的物理與化學過程活動頻繁，氣輝的實際分布與內涵有待了解，這次計畫的成功，可使台灣正式成為全球氣輝研究的一員。
計畫主持人中央大學太空科學研究所教授郝玲妮解釋，氣輝可分為日輝、曙輝與夜輝，主要是太陽輻射直接或間接所造成，因為大氣層中的氧原子與鈉原子受激發輻射，而發出紅光、綠光或黃光，早在一八六八年科學家即發現，沒有極光時，高緯度地區仍存在背景輻射的綠光，隨後在中低緯度也觀測到此現象。
她說，氣輝最大亮度出現在離地面一百公里、厚度十至二十公里的範圍，由於氣輝輻射容易被大氣層吸收，在地面上無法由肉眼觀測到，也無法從地面量測出氣輝的真實發光強度，科學家從一九六○年代便利用探空火箭攜帶光度計進行實地測量，了解氣輝隨高度分佈的關係。
探空四號上的科學儀器，是由中央大學團隊設計與獨力製作的光度計，可對離地表九十至三百公里高空的氧原子波段，進行實地氣輝量測。
