【大紀元12月1日訊】（大紀元記者新笛編譯報道）在老撾首都萬象召開的東南亞國家聯盟（東盟）高峰會議上，澳洲和新西蘭已與東南亞國家簽署了聲明，正式開始了澳新與東盟的自由貿易協議談判。
在老撾召開的東盟峰會上，澳總理何華德、新西蘭總理克拉克與東盟10國領導人進行了會談，這是澳洲首次參加東盟會議，但卻不是如一些東盟成員國家表示的澳洲只是一次性參加該會議。
馬來西亞總理巴達維已邀請澳洲和新西蘭參加明年在馬來西亞首都吉隆坡的高峰會議。他說：「我相信我們在吉隆坡將會有許多活動。我應該會再次見到參加這次會議的朋友，澳洲和新西蘭。」
馬來西亞的立場實質上確定了澳洲在東盟高峰會議上的永久席位，與印尼表示澳洲只是參加這一次會議的觀點不同。何華德說他希望澳洲能被邀請參加明年的會議，但如果澳洲不能參加也沒損失什麼。
在該次高峰會議上，澳新與東盟十國簽署了聲明，開始了為期兩年的自由貿易協議的談判，預計到2017年開始實施自由貿易計劃。
該協議的另一目標是使兩個地區的貿易和投資在2010年前增加一倍。2003年兩地區雙向貨物和投資貿易額超過345億美元。
何華德對聲明的條款表示高興。他說澳洲目前在亞洲的多數貿易是和中國、日本和韓國，但和東盟國家的貿易發展也是重要的。澳洲已經和東盟成員中的新加坡和泰國 簽署了自由貿易協議，並正在進行和馬來西亞的商討相似的協議。何華德說這次與東盟國家的會議是歷史性的，是非常重要的會議。「該會議顯示出在過去的幾年 中，這一地區國家的巨大進步和我們與之每個國家關係的進步。」
關於另一項承諾東盟國家互不侵犯的「友好與合作條約」，何華德說該次會議上沒 有討論到，他沒有談及澳洲不願接受該條約，只是說「這不是一個大問題。我們的關係是實質性的，在這個協議上我們有輕微的不同觀點」。澳洲保持反對該條約， 因為其中有條款要求國家之間互不干預內政，這或會另澳洲不能自由地抨擊別國不當的行為，如人權和自由等等。而何華德還認為該協議與澳洲和美國、新西蘭簽署 的澳新美條約相衝突。
但是克拉克總理表示新西蘭對簽署該條約持積極態度。東盟領導人則督促何華德總理重新考慮該條約。
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