【大紀元1月24日訊】(美國之音記者帕斯裡查新德裡報導) 在印度東部，普查的最初結果顯示，這個地區印度虎的數量可能正在穩定下來。印度是世界上老虎最多的國家，也是拯救這一瀕臨絕種的動物的最重要的國家。目前只有幾個亞洲國家還有老虎。
沿印度和孟加拉國邊界綿延著將近一萬平方公里的桑德班斯紅樹森林。這裡是印度參與拯救老虎項目的九個保護區之一，這一項目已經有長達三十年的歷史了。
*幼虎數量增加是好跡象*
一隊印度森林工人最近花了一個星期在這片沼澤森林收集老虎的腳印，以便對它們的數量進行評估。桑德班斯印度虎保護區野外作業負責人普拉迪普﹒維亞斯說，他們今年收集到的虎爪印比去年多了大約百分之二十。他說，更加令人振奮的是，一些爪印是幼虎的爪印。維亞斯說，“我的感覺是，幼虎的數量有了一定程度的增加。這是一個很好的跡象，因為如果新一代老虎出現的話，表明這個棲居地是健康的。”
最新的老虎數量普查的具體細節要到三個月後才能出籠。但是對於那些一直在努力扭轉印度虎數量下降趨勢的動物保護工作者來說，初步的數據令人鼓舞。
1970年代，印度大約有五千隻老虎，但是現在已經下降到了大約三千五百隻左右。
*老虎面臨兩方面威脅*
在桑德班斯以及其它印度保護區，老虎面臨著來自兩方面的威脅：偷獵以及棲居地的毀滅。有組織的犯罪網絡偷獵老虎，因為東亞國家對用虎骨和其它部位製造的傳統藥物有巨大需求。過去十年來，偷獵印度虎的現象越來越多，與此同時，東亞的老虎數量一路下降。
這些保護區還受到印度人口增加的壓力。貧窮的村民不斷侵佔森林，用來種植或者以森林產品為生。他們還偷獵諸如鹿等動物用作食物，從而減少了老虎的食物來源。當人類和動物為空間和食物而競爭的時候，他們相互進行攻擊。
*加強教育村民保護老虎*
在桑德班斯森林，老虎近些年來每年咬死大約五十名村民。反過來，村民有一次殺了走進他們村莊的一些老虎。
但是過去兩年來，桑德班斯的森林保護官員開始了一些改善村民經濟條件的項目。他們還向村民講解保護老虎、保持村民所依賴的生態系統的必要性。
維亞斯和其他野生動物保護官員說，動物保護工作者所面臨的真正挑戰在於讓生活在保護區附近的人更少地依賴森林，以減少對生態系統的壓力。
桑德班斯森林是世界上單一地區老虎數量最多的地區。這裡在印度邊界一方大約有兩百七十隻老虎，在孟加拉國一方大約有三到四百隻。
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