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【大紀元4月13日訊】春季到來之時，張家被孩子們捲入了一種球類──棒球壘球表演和比賽活動。這同張太太從小在中國就見過玩過，老張現在還一直喜歡的籃球活動大不一樣，因為整個賽季裏，全美上下男女老少，不論職業還是業餘，居然都能夠全部都投入到這個1870年代時興起來的活動中去，可以說這是個地地道道的美國人的球類活動，比那個看得多玩得少的橄欖球更加流行於美國社會。現在也在世界各地流行開來。有人說，在兩個「國球」之間，如果橄欖球中體現了美國人的精神，那麼棒球壘球則體現了美國人的國魂。
張家今年第一次為孩子們報名參與National Little League/Soft 球類活動。鎮上有關部門發給居民的有關通知到來時，老張太太因幾個孩子年齡合乎要求，而且已經分別到了訓練運動員素質的年齡階段，就再也沒有像往常那樣把通知扔到垃圾桶裏，而是決定去試著報名安排時間配合孩子給他們個機會。活動開始半年之前報名，屬於非盈利機構費用也不貴，一個季節每週兩次每次兩小時下來150美元，還包括隊服衣褲帽子，有專人訓練，比起送孩子學琴費用不知便宜多少倍。其中因為鎮上男孩子競爭激烈比較嚴格，如要出示出生證，按居住街區劃分National 和America盟隊之類的﹔女孩子數量不多就只限學校年級來劃分。孩子們按年齡劃分出級別和以動物類(鳥類海洋森林猛獸給名稱，據13個人數設小組和用動物名字命名。開練前一個月還要考試，依據能力水平撿選分隊，設置自願報名幫忙的專門經理和教練等，然後各隊之間進行循環表演以及比賽。已經會的人提高技藝，初次參加者見習跟進，大家為此忙得不亦樂乎﹗
張家根據孩子活動情況陸續為他們置辦一些東西。一堆練習球，接球手套，跑動鞋子，裝飾襪子，揮棒手套等，這都是訓練安全和質量的需要而不得不買的個人用品。訓練隊一般都能提供頭盔和球棒。老張說一開始做就應該像摸像樣不能像太太那樣短見省錢。也就是在這個置辦物品的時候，老張太太有了家裏孩子越少越好的感覺，可母親節接收每個孩子的禮物時她可不這麼想。為了買到那個必須用品──棒球壘球跑鞋(baseball/softball cleats)，張家在上東家走西家的過程中，最後轉到了教練推薦的那個Modell’s 商店，這才在號碼尺寸，款式價錢，孩子喜好等方面得到挑選購買的滿足。全家大小孩子一人捧一雙鞋子列隊去收銀員那裏付款時，還用上了隊員折扣價，家庭購物優惠價。當張家為大家沒有花很多錢就備齊了一堆鞋子而感到高興走出商店時，這才發現商店門上居然已經貼了鎮上所有棒球壘球隊員名單，訓練比賽時間地點，讓人感到好像這是專門為大家開設的服務店家一樣親切。老張太太因此真心佩服起這個商家生意方面的策略。
張家夫婦為配合孩子訓練比賽時間而盡心盡意地奔忙著。隊員父母都用電話電郵聯絡，各隊經過拼版遊戲式的磨和，理想地排出適合大家活動時間的日程表。有意思的是，同一個家庭裏不同孩子的日程總是會被安排在合理的時機裏，使家長省心不少，而且活動大多在週末或者傍晚，老張說這是國球歷史和傳統之真實再現之一，不僅鼓勵大家鍛煉，重在家庭參與，體現社區精神。更有意思的是，任何一個表演或者賽場上，都是男士先生爸爸爺爺們自願奉獻時間參與組織，即使市長牧師等也隨孩子而參與在內沒有例外，很多男士家長只要有機會參與，每次都會自然而然地待在那裏陪同孩子們一起活動，協助和幫忙等。而太太家長們一般都不會在這個場合上場，這是老張太太發現的一個規律。有一次她拉住一個熱心的媽媽詢問一些有關問題時，提到這個話題，回答讓人很長見識﹕這個情況到足球(soccer)場上就相反了。大概是爸爸們喜歡打棒壘球，媽媽喜歡同孩子踢足球﹗
張家孩子真是因為參與這個球類活動長了不少見識。如孩子聚在一起表演比賽，同級隊員就有鎮上不同學校的同齡孩子，鎮上就讀外鎮學校的居民孩子也有機會加入進來，運動能力強者在內，體力跟不上者也在內。張家幾個孩子帶有所有華裔青少年的特點，學習好運動不怎麼樣，但是因為參與這樣的活動之後增強了一種自信和自強﹕男孩子會功夫對練球體力方面的幫助自不用說，女兒們還發現芭蕾舞的靈敏技能同樣也能夠應用到這個球類活動中。而且其中一個女兒還成了小隊明星(popular star)﹕她可以跳得很高和穩接飛球﹗張太太以往認為女兒們體質弱不禁風的態度，現在卻有點刮目相待﹕看來自家孩子這堆「朽木」甚可雕也。
當然，張家夫婦參與這個活動不僅學不少東西，還認識了不少人。他們混紮在球場上那個幾乎頃城而出的居民之中，有一種找到了屬於鎮上居民的歸屬感。老張太太還到圖書館兒童部那裏學習瞭解這類知識，終於搞清了棒球同壘球不僅沿革歷史時代不同，而且還因男女隊員，扔球方式，場地大小，球的尺寸，和棒子長短輕重等不同而有區別。同街幾個個鄰居孩子去年曾經得過區隊冠軍，有一家就住張家斜對門，父母們現在路過張家門口時，還會停下來問到今年各個球隊的比分情況。孩子們在中文學校裏因參加比賽有時會提早離開時，有的老師家長會問到有關活動的信息，因為他們對此都若有醒悟，表示願意多多請教，有可能的話下次也讓孩子去報名參加這個活動。
世桑 ◇
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