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【大紀元2月3日訊】儘管德州休士頓地面控制中心人員不斷使用不同的頻道持續呼叫，但太空中傳來的唯一聲響卻是一片死寂，直到太空人的最後一線生機破滅為止。
自由時報2月3日報導﹐在加州、德州和阿肯色州，許多人都在太空梭回航途中看到了閃光，這很可能是太空梭解體後，殘骸繼續在空中燃燒所致，但在控制中心裡，專家們一開始只看到太空梭所傳回的例行電子資料。忽然間，太空梭的溫度讀數出現劇變，接著就是一片沈寂。沒有資料，也沒有無線電通訊，雷達上偵測不到太空梭的位置，所有的希望隨之破碎。
自太空返航的哥倫比亞號美國時間一日上午接近加州海岸時，太空人並未與地面控制中心聯絡。按照太空梭返航的慣例，太空梭指揮官哈斯本及駕駛麥庫爾坐在最前方的駕駛艙內，身邊全是複雜的操控裝置和電腦螢幕。坐在麥庫爾右後方的是醫官克拉克女士，在駕駛與指揮官身後的則是印度裔女太空人裘拉。在駕駛艙下方的窄小空間內，則坐著另外三名太空人安德森、布朗和以色列籍太空人拉蒙。
美國東部時間一日上午八點五十三分，地面控制中心工程人員注意到太空梭左翼的液壓系統溫度讀數消失，該處的溫度感應器不知為何故障。三分鐘後，太空梭左側主要起落架的溫度感應器也失去訊號，控制中心人員傳送警告訊號到駕駛艙內的電子螢幕上，飛行總指揮官賀夫林表示，太空人表示已收到訊號，但當時大家認為太空梭並無大礙，因為過去太空梭也曾出現過類似的小問題。
接著太空梭以時速兩萬一千餘公里飛過新墨西哥與德州邊界，當時哥倫比亞號距離甘迺迪太空中心僅有兩千兩百五十公里，不到二十分鐘就可降落，這時太空梭的無線電卻傳來沈悶的怪聲。
負責和駕駛艙通訊的控制人員霍包打破沈默，開始呼叫太空人：「哥倫比亞號，這裡是休士頓，我們看到你們的胎壓數據，但還沒收到你們的最後(訊息)」。
數秒後指揮官哈斯本回答說：「瞭解，不過……」哈斯本還沒來得及說完，太空梭通訊就突然中斷，接著就只剩下靜電的聲響。在此同時，太空梭的所有訊號也全部停止，哥倫比亞號的電腦不再向控制中心傳送訊息。
無論控制中心怎麼呼叫，無線電通訊始終靜默不語，一小時內，甘迺迪太空中心就降下了半旗，向這七位永遠回不了家的太空人致哀。(取材自法新、美聯社)(http://www.dajiyuan.com)
