隨著機體的衰老，許多人出現動脈硬化現象，從而引發心腦血管疾病。保健專家認為，養成有益心臟健康的飲食習慣是改善血管健康的良好開端，而平時多攝入有助於維持血管彈性和暢通的食品，可降低罹患心臟病和中風的風險。
正常的血管壁柔韌且富有彈性，但臨床研究發現，當作為將氧氣和營養物質從心臟輸送到身體其它部位的血管（動脈）變厚、變硬時，就會限制血液流的正常流動。動脈血管的這種性狀改變被稱為動脈硬化。
動脈硬化分為細小動脈硬化、動脈中層硬化和動脈粥樣硬化。其中尤以動脈粥樣硬化對人體危害最大，它是因脂肪、膽固醇和其它物質在動脈壁內和動脈壁上的積聚而成，它會導致動脈狹窄、阻塞血流，斑塊破裂引發血凝塊等，是心肌梗塞和腦梗塞的主要致病因。
動脈硬化會導致哪些生理疾病
美國克利夫蘭診所（Cleveland Clinic）資料顯示，動脈硬化會擾亂身體的正常血液流動，使氧氣和營養物質難以到達人體的器官和組織。動脈硬化可導致以下嚴重疾病：
（1）動脈瘤、頸動脈疾病、冠狀動脈疾病；
（2）嚴重肢體缺血；
（3）心臟病發作；
（4）腎功能衰竭；
（5）肺栓塞；
（6）中風；
（7）血栓形成；
（8）短暫性腦缺血發作。
不過，2017年發表在美國心臟協會（AHA）官網「高血壓」分類下的一項研究發現，在50歲的人群中，約30%的人擁有健康的動脈，而這個比例在70歲以上的人群中只佔1%。
長期臨床觀察發現，血管內皮細胞（ECs）在保持動脈鬆弛和靈活方面起著至關重要的作用，而導致內皮功能障礙的因素有很多，包括糖尿病、高血壓、吸煙和久坐不動的生活方式等。
好在內皮功能障礙對飲食變化有積極的反應，養成有益心臟健康的飲食習慣是改善血管健康的良好開端。
如何通過飲食保持健康動脈
台灣台南市郭綜合醫院營養師郭家伶在醫院官方網站上撰文，建議多吃以下4種東西以保持動脈健康：
（1）胡桃
胡桃是抗氧化劑、單不飽和脂肪酸（MUFA）、蛋白質、α-亞麻酸（ALA）、纖維以及多種維生素和礦物質的豐富來源。美國營養學會資料顯示，單不飽和脂肪酸有助於降低心血管疾病和其它炎症相關疾病的風險，儘管這些作用在各個MUFA之間有所不同。
而胡桃中的α-亞麻酸（ALA）對心血管有益。2022年發表在《Advances in Nutrition》上的一項薈萃分析表明，增加飲食中的ALA與降低10%的總心血管疾病風險有關。
（2）橄欖油
橄欖油的主要成分是油酸。研究發現，油酸除了對膽固醇水平的定量和定性調節產生相對較小的影響外，還直接干擾了作為早期動脈粥樣硬化特徵的炎症反應。
此外，與其它更多的高度不飽和脂肪酸一起，油酸可通過調節內皮白細胞粘附分子的基因表達來預防動脈粥樣硬化。
1993年發表在期刊《營養與代謝年鑑》（Annals of Nutrition and Metabolism）上的一項研究表明，在飲食中補充橄欖油會改變低密度脂蛋白的脂質組成，這種改變後的脂蛋白具有抗動脈粥樣硬化的特性。
（3）花椰菜（菜花）
花椰菜（又名：菜花）不僅是葉酸的重要來源，而且還是最好的維生素C食物之一。
幾十年前人們就發現了葉酸對心血管的益處。葉酸和其它B族維生素有助於分解同型半胱氨酸——一種可能損害動脈內壁的胺基酸，它會增加中風或心臟病發作的風險。
研究表明，維生素C（抗壞血酸）雖然無法逆轉動脈粥樣硬化等炎症性血管疾病，但它能在預防內皮功能障礙方面發揮作用，內皮功能障礙是許多此類疾病的徵兆。
（4）黑巧克力
研究發現，黑巧克力有助於恢復動脈的柔韌性，同時還能防止白細胞粘附在血管壁上，這兩種情況都是動脈阻塞發生的常見原因。
2016年12月發表在多學科數字出版研究所（MDPI）官網上的另一項研究表明，巧克力富含優質抗氧化多酚，如兒茶素、花青素和原花青素。除了抗氧化特性外，可可多酚還具有降血壓、抗血小板、抗炎、代謝和抗動脈粥樣硬化作用，能改善血管內皮功能。@◇
責任編輯：鄭樺