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【大紀元7月27日訊】敦煌石窟是由何人所造、怎樣建造、建造所用的時間等一直是個謎。大陸敦煌研究院專家日前通過研究敦煌壁畫的題記和敦煌文書及其它文獻，發現石窟是由窟主、施主 (出錢出力幫助窟主建窟的人)及工匠三人合力建成。
新華社報導，研究指出，一個洞窟從始建到完成，需要經過整修崖面、鑿窟、繪製壁畫塑像、修造並裝飾窟簷或殿堂等程序。工匠便按照實際需要分為石匠 (打窟人) 、泥匠、塑匠、畫匠、木匠等。
據文獻記載，洞窟建造時間受到洞窟大小、窟主財力和勢力、社會變遷等條件制約。莫高窟的窟主有官宦、高僧、大族、庶民百姓等各階層人物，營造時間長短不一，一般開鑿大型洞窟約需一年到三年左右，小型洞窟為幾個月到一、兩年，而高達數十公尺的大像窟得花四、五年時間。壁畫塑像的繪製通常需三個月到半年。
此外，由於莫高窟每個時期開鑿的洞窟較集中，形成後來者以先開洞窟為中心向崖面左右兩邊或上下擴展。
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