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【大紀元3月21日訊】18世紀英國文壇泰斗塞紐爾．約翰遜自稱“與茶為伴歡娛黃昏，與茶為伴撫慰良宵，與茶為伴迎接晨曦。典型頑固不化的茶鬼。”劇作家佩尼羅對品茶的精神文明更贊賞備至：“茶之所在，即是希望之所在。” (左圖﹕英國人喝茶時要加入牛奶和糖，同時佐以餅干、糕點; 右圖﹕一群英國少女正在享受丰盛的下午茶)
英國式的優雅生活
英國人歷史上不曾種過一片茶葉，卻用從中國進口的茶葉，創造了自己獨特華美的品飲方式，以其優雅、內涵丰富的“英式下午茶”文化享譽天下。
一天下午四點多鐘我到大學辦事，辦公室大門緊閉，門下角有塊小牌子，上書：“Teatime”。此時，即使你有天大的事也得恭候英國人喝完了下午茶再說，這是雷打不動的規矩。
一首英國民謠這樣唱的：“當時鐘敲響四下時，世上的一切瞬間為茶而停。”英國人每天”Teatime”之多，使外來者感覺英國人三分之一的人生消耗在飲茶之中了。清早剛一睜眼即靠在床頭享受一杯“床前茶”﹔早餐時再來一杯早餐茶﹔上午無論公務多繁忙也得停頓20分鐘啜口工休紅茶﹔下班前工作告一段落時，又到了喝茶吃甜點的法定時刻﹔回家后晚餐前再來一番“High Tea”﹔夜晚就寢前還少不了一次告別茶“After Dinner Tea”。除每天規定的茶節目外，英國人還有名目繁多的茶宴(Tea Party)、花園茶會(Tea in Garden)以及野餐茶會(Picnic Tea)，花樣百出煞費周章。
英式下午茶歷史趣事
帶動宮廷貴族享受中國茶開風氣之先的功臣，當屬1662年下嫁英王查理二世的葡萄牙公主凱瑟林，人稱“飲茶皇后”。當年她的嫁妝包括221磅紅茶及精美的中國茶具，那個時代紅茶之貴重堪與銀子匹敵。新皇后高雅沖泡品飲的表率作用，引得貴族們爭相效仿。“英式下午茶”這一稱謂的正式發明則是19世紀40年代的創舉，當時那些富極無聊的貴族婦女們，每日享用完午餐后，便為如何打發晚餐前的整個漫長下午而苦惱。一個名叫安娜的公爵夫人靈機一動，發明了喝下午茶這個節目，它一問世立即受到上流貴族的歡迎，從此有錢又有閑的大富大貴們，每天便擁有了一個高雅正式的名義聚在一起“說長道短”了。同時，貴族婦女們也以赴下午茶的借口盛裝出席，這便為她們爭奇斗妍，展示時裝提供了絕好的機會。
英國人喝起茶來相當復雜，要在茶水中加入牛奶和糖制成奶茶，同時佐以餅干、糕點等邊吃邊喝。茉莉花茶是西方人最為欣賞的東方禮品，我請英國人喝茉莉花茶時都強調中國茶不宜加入牛奶和糖，最好的享受就是它的原汁原味。
許多英國人對此倒也欣然接受，當然有時這一招也嚇得某些胃口頑固分子卻步改口道：“還是要英國茶吧。”所謂英國茶即是紅茶。為何中國出產的綠茶，運抵英國后則轉變為紅茶了呢？傳聞的笑話是，古時中國綠茶得經一年多的海上航程才能到英國，綠茶在海上漂泊期間自動發酵，到達英國時就變成為恰到好處的美味紅茶了。
古時茶葉猶如黃金般的貴重，自然能與珠寶首飾享有同等的收藏價值。17世紀時，英國上流名媛們腰間都藏有一條鑲金嵌玉的小鑰匙，用它來開啟特制的茶葉箱，即使泡茶這項活兒也專門由女主人親自主持，怕的是手下佣人會順手牽羊偷茶葉。
有一則笑話，講的是一名初到英國的法國外交官被某公爵夫人請去喝下午茶，法國先生喝到第14杯時已腹脹難忍，只好求夫人手下留情。原來法國人不懂英國人的規矩，每次“干杯”后，沒將茶匙放到茶杯中以表示到此為止，不知底細的公爵夫人只好一直不停地續茶。
物質與精神并重的享受
今日英國人對飲茶的迷戀仍一如既往，并喝出來一些新花樣。冬季英國人熱衷沖泡“雞尾茶”，就是將威士忌酒倒入滾燙的熱茶里。許多英國人每天要喝上8大杯濃茶才過癮，甚至洗澡時也不忘沖上一杯茶躺在浴缸里享用。
英國是世界頭號茶葉消費大國，每天英國人一共喝掉1億3500萬杯茶，每年共消費掉世界茶葉總產量的四分之一。典型的英國人無論他身陷多么糟糕的困境，都首先會沏上一杯奶茶鎮定自我。一名工黨官員，看了大半輩子醫生均未能檢查出患了什么毛病，醫生最后無意中發現此君每日進飲18大杯的熱茶，如此超級“茶鬼”在英國并非罕見。
每年出版的《英國最好的茶屋指南》中，倫敦著名的Ritz飯店總以昂貴與尊貴名列前茅。該飯店是由與戴安娜王妃同赴黃泉的男友多迪之父經營的，戴妃生前時常光顧。來這里喝下午茶男士必須打領帶才能入內，并一定得事先預定座位，最忙時需提前兩星期方能覓得一席。對許多人來說，到Ritz喝上一杯中國茶，吃些難得的法國點心，被視為一項不同尋常的經驗。高尚迷人環境氣氛襯托下的紅茶，已與華麗的茶具，高貴的廳堂，盛裝的紅男綠女，禮貌謙恭的侍者等，環繞于周圍的茶文化氣氛渾然一體，體現了物質與精神并重的享受。
轉自﹕聯合早報(http://www.dajiyuan.com)
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