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【大紀元12月22日訊】中時12月22日消息﹐兩位美國基因科學家文特與史密斯今天在馬里蘭州的洛克維宣布，他們將運用一種名為「生殖器支原體」的微生物，嘗試在實驗室中創造出新的生命形態，藉以開啟全面瞭解生物體生命機能的大門，並發展出諸如對抗生物戰劑、分解二氧化碳廢氣等實際用途。不過這項生物實驗也勢必會引發安全性、哲學與倫理學方面的爭議。
文特是塞雷拉基因體公司的創辦人，於二○ ○○年六月完成人類基因體定序草圖的偉業。史密斯則是一九七八年諾貝爾生理學與醫學獎得主，也是文特長年的研究與事業夥伴。這項實驗預計進行三年，已獲得能源部三百萬美元的經費，整個計畫將在文特所創立、位於洛克維的「生物能源替代方案研究中心」（ＩＢＥＡ）進行。
「支原體」（mycoplasma）是一種類似細菌的原核生物，沒有真正的細胞核與細胞壁，只有一條染色體。正常的生殖器支原體含有五百一十七個基因，是已知基因數最少的生物之一，而且先前的實驗顯示在特定環境下，生殖器支原體可以僅憑約三百個基因存活。
文特與史密斯打算先完全移除支原體細胞中的基因物質，再將一條人工合成的染色體植入被掏空的細胞，然後看它是否能存活繁殖；這條人工染色體的成份近似正常的支原體染色體，但基因刪除至只剩三百餘個。如果初步實驗成功，文特與史密斯將再接再厲，透過新生物來全面探索生物體的生命機能，並建構電腦模型。由於所有活細胞的生存都憑藉同樣的化學作用，而且彼此的性質極為類似，因此對這種實驗室新生物的剖析將觸類旁通，有助於研究其他的生命型態。
這項實驗從純科學研究出發，未來有可能延伸至實際應用的領域，一旦新生物能穩定生存，文特與史密斯將嘗試逐步改變它的性質，讓它具備各種功能，譬如分解發電廠排放的二氧化碳廢氣，或是製造可做為燃料的氫氣。
生殖器支原體是一種致病物質，因此實驗的安全性格外重要。文特表示，研究人員刪除支原體基因時會除去其對人類的感染性，並且嚴格限制其生存條件，使其一離開實驗室環境就必死無疑。此外有人擔心相關技術會被用來發展新一代生物戰劑，但參與的科學家指出，這項計畫也可以。
科學家還將面對哲學與倫理學的爭議：這種人造生物如果只能夠在嚴格限定的實驗室環境中存活與繁殖，它是否能被視為真正的生命？科學家創造新生物的舉動，是否具備道德正當性？這些問題都還有待釐清。科學家很少預先向公眾宣布實驗計畫，文特說他這麼做的原因是想引起政府決策階層的重視，因為恐怖分子或美國的敵國可能會試圖取得由這項計畫衍生的技術，用以研製生物武器。文特表示：「我們不會公布所有細節，以免其他人依樣畫葫蘆。」
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