夏季的東京烈陽高照，高溫炙熱，距離東京搭乘新幹線不到一小時的輕井澤，位處海拔1,000公尺高原地帶，氣候涼爽宜人，星羅密布的森林散發芬多精清新氣息，是日本有名的避暑勝地。酷夏之際，可以租借自行車自在暢遊這充滿歐式韻味的美麗都市。
現在一般講的輕井澤旅遊是指狹義輕井澤，在長野縣內的舊輕井澤和輕井澤町，在以前年代提到輕井澤還包括群馬縣內的北輕井澤，是廣義的輕井澤，但是地勢更高也更偏遠。以遊客騎乘自行車的腳力而言，只能到達狹義輕井澤範圍，無法克服上坡較陡並且路途遙遠的北輕井澤。
早期輕井澤非常繁榮，在江戶時代是中山道（江戶與京都往來的重要道路）熱門住宿地點，前往京都的人多會在此地留宿，但是蜿蜒陡峭的山路交通在明治時代逐漸被鐵道取代，輕井澤喪失宿場功能後就日趨沒落，自此沈寂。
一直到1886年加拿大蕭宣教士來此地後，向國際大力推廣，並且東京往返輕井澤的鐵道開通，吸引許多西方人來此長居，於是歐式建築林立，開啓輕井澤嶄新面貌，重新注入一股洋溢歐風氣息的生命力，引進源源不斷的遊客人潮。
在教堂許下鍾愛一生的誓約
輕井澤擁有引以為傲的風景，例如雲場池，夏水翠綠與湛藍天空相映成趣，成為一幅美麗的圖畫，但輕井澤獨具特色的特點是作為結婚場地。一對又一對新人希望在輕井澤的歐式教堂留下一生相愛相守的誓約，在此地留影成為人生重要記錄。在輕井澤許多教堂中，比較著名的為以下三座：
一、蕭紀念教堂
是輕井澤最古老的教堂，1895年由加拿大蕭宣教士建立。蕭宣教士（Alexander Croft Shaw）在加拿大出生，後來成為英國國會（聖公會）宣教士。1886年因身體抱恙和家人來輕井澤休養，發現和加拿大多倫多相似，氣候宜人景色優美，他愛上這裡，於是每一年都回來輕井澤，並且極力向西方國家推薦輕井澤之美，使輕井澤在國際間知名度大開。
基於宣教士天職，蕭宣教士建立教堂招聚信眾，宣揚福音。小而簡樸的蕭紀念教堂外貌展現出宣教士純樸生活，沒有多餘的裝飾，座落在寂靜的綠色森林裡感覺十分莊嚴。
二、聖保羅教堂
由美國建築師安東尼‧雷門（Antonin Raymond）在1935年依歐洲鄉村風格建立，由木造和水泥石板構建，三角屋頂和尖塔是外觀最顯眼之處。在晴空和綠樹映襯下，流露出浪漫唯美氣息，成為非常熱門的婚禮場地，又稱「愛之教堂」。
三、石之教堂
又稱內村鑑三紀念堂，是美國建築師肯德里克（Kendrick Kellogg）採用大自然五原素「石、光、水、綠、木」為原則，整間教堂以石頭構成，加上少許的玻璃交疊，教堂內部引入天然日光，再搭配流水、綠葉與樹木做造景。沒有十字架，沒有傳統教堂的三角屋頂，教堂配合山勢地形呈傾斜狀，用多重石拱展現，象徵新人共度一生要攜手克服人生路上種種考驗。石之教堂造型新穎卻能與大自然融為一體。
屋內附設「內村鑑三資料展示室」，內村鑑三是虔誠基督徒，晚年居住石之教堂所在地區的星野從事聖經研究，直至逝世。生前曾努力推廣基督福音，也曾爭取民權，為弱勢群體發聲。他為自己寫下句碑：「我為日本、日本為世界、世界為基督、一切為上帝。」
（I for Japan,
Japan for the world,
The world for Christ,
And all for God. ）
他將他的思想歸諸於無教會主義，儘管石之教堂設置內村鑑三紀念室，但無教會主義毁譽參半，至今仍受到相當大的質疑。
許多人夢想在輕井澤舉行婚禮，為了一圓新人夢想，處處可見提供古典華麗禮服與懷舊歐式洋服的寫真館，不僅成就新郎新娘一生最美麗的一次，也能讓來輕井澤的遊客留下永恆的美好回憶。
味鮮的農家特產伴手禮
輕井澤有很多個性小店，什麼都賣，舉凡吃的零食、菓子、蛋糕點心……到用的衣服鞋子、雨傘、扇子、太陽眼鏡……不勝枚舉。
輕井澤大街是個性小店的大本營，又稱「舊輕井澤銀座」，而最具代表性的農家特產小店是果醬和蜂蜜。當地農家特產未添加防腐劑，天然美味健康，但開瓶後最好盡快食用完畢。
果醬：
口味逾50種，除了常見的草莓、葡萄，還有抹茶牛奶、無花果、白桃、柚子牛奶、大黃花……，果醬中可以看見果肉，並且以低糖度見稱，豐富味覺也不怕發胖。
蜂蜜：
一般的水果蜂蜜例如葡萄、橘子、檸檬……，還有特殊口味例如菩提樹、蕎麥、栗子……，加在優格內或塗在麵包上一起食用，風味絕佳。還有輕井澤獨門的另類蜂蜜，一罐罐蜂蜜裡面泡著虎頭蜂，就像當「藥酒」來賣，把蜂蜜做為養身補品，只不過這些畫面著實令人怵目驚心。
輕井澤四季分明，春天百花齊綻，夏季綠意盎然，秋日落葉楓紅，寒冬白雪靄靄，四季呈現不同樣貌，美得讓人屏息，是休閒度假和避暑的最好選擇。騎乘自行車遊輕井澤，深呼吸大自然芬芳，放鬆身心享受慢活時光，在繁忙的工作之餘，讓輕井澤之旅做為犒賞自己的最佳禮物。@*
責任編輯：謝秀捷
