【大紀元2019年02月22日訊】（大紀元記者張妮編譯報導）為2020火星探測車項目作準備，NASA打算在未來幾個月內收緊已經繞著火星飛行的MAVEN飛行器的軌道，使其將來與2020探測車的通信更佳、更頻繁。
NASA的2020火星探測車預計於2020年中（七、八月）的時候從地球發射，預計地球時間2021年2月可抵達火星。繞著火星飛行的MAVEN飛行器將作為該探測車的天線，以及和地球聯絡的中轉站。
MAVEN飛行器繞著火星飛行的軌道呈橢圓形，NASA計劃將其軌道最高點從目前的6200公里下降至離火星地面4500公里。MAVEN項目主要研究員Bruce Jakosky解釋說：「就像用手機一樣，離信號塔越近，信號越強。」
NASA打算未來幾天內先點燃MAVEN的推進器靠燃料動力把軌道初步下降一些。接下來利用火星大氣的阻力再一點點下降其軌道。NASA解釋說，這種「空氣剎車」技術就像坐在車里，把手伸到車窗外的效果一樣。
在未來2.5個月間，MAVEN將繞火星飛行約360圈。每次經過火星大氣層的時候都會再降低一些軌道高度。雖然聽起來這麼做很耗時，但是Jakosky說，這是降低軌道最節省燃料的一種辦法。「這與每繞行一圈利用推進器把軌道降一些的效果一樣，但是這麼做幾乎不用什麼燃料。」
降低軌道後，每個地球日的時間里MAVEN可以繞火星6.8圈，目前只有5.3圈，能接收的數據也更多。
MAVEN於2014年抵達火星軌道開始工作，旨在探測火星的大氣和水分情況。它已幫助科學家初步發現，是太陽風和輻射摧垮了火星的主要大氣層，還發現火星上有兩種極光。◇
責任編輯：朱涵儒
