【大紀元2016年08月01日訊】（大紀元記者吳英編譯報導）上週六德州發生美國史上最慘烈、全球第二慘烈的熱氣球墜毀事故，飛行員及乘客總計16人無一生還。目前美國相關部門正在調查意外發生原因，以及檢視管理法規有無改進之處。
美國國家運輸安全委員會（National Transportation Safety Board, NTSB）二年前曾敦促聯邦航空管理局（Federal Aviation Administration, FAA）加強對熱氣球運營商的管理，否則「會發生造成重大傷亡的意外事故」。
很不幸的，NTSA的警告在7月30日兌現了。當天上午載有16人的熱氣球在德州奧斯汀以南約30英里的洛克哈特附近著火墜毀，無人生還。
發生意外的熱氣球，運營商是Heart of Texas Hot Air Balloon Rides，飛行員為尼科爾斯（Alfred Nichols）。
《今日美國》1日報導，二年前NTSB的建議能否避免這次不幸，沒有定論，但至少已引起人們對熱氣球運營商相關管理規定的重視。
還原30日意外發生經過
NTSB調查官員薩姆瓦特（Robert Sumwalt ）31日表示，根據調查發生意外的熱氣球攜帶四個丙烷罐和三個燃燒器，原本計劃在日出時刻約當天上午6點49分升空，但推遲大約20分鐘才順利升空。
熱氣球在上午07點42分左右卡到電線，約1分鐘後911接到通報。最後熱氣球在距離升空地點約8英里處墜毀，乘坐籃和氣球相隔約3/4英里。
居住在意外事故地點約0.25英里外的懷利（Margaret Wylie）告訴《美聯社》，當天她大約在7點40左右溜狗，聽到「啪、啪、啪」的巨響。她說：「我環顧四周，看到它像一個火球往上升，幾乎與大電源線同高，達到那些電纜線的底部。」她立即撥打了911。
薩姆瓦特說，調查人員正在釐清事故原因，試圖確認熱氣球著火是因為卡到（clip）電纜線，或者在那之前即已著火。
調查人員已在出事現場找到14名遇難者的電子設備，包括手機、照相機和iPad，計劃在8月1日詢問地勤人員。
NTSB二年前建議能否預防意外發生
薩姆瓦特重申NTSB要求FAA加強熱氣球運營商的管理規定，他說：「NTSB認為FAA有必要加強監管，二年前FAA的回應被認為是『不能接受的』。」
美國氣球聯合會（Balloon Federation of America）主席卡爾頓（Dean Carlton）表示，美國每年約有40萬到50萬人乘坐熱氣球，全美約有200家大型氣球運營商，以及數以百計小型的商業運營商。
卡爾頓說，聯合會有規定熱氣球飛行員的安全標準，並提供安全訓練課程。30日意外事故的飛行員尼科爾斯不是聯合會的成員。
他認為NTSB二年前的建議，是針對運營商的管理，無關飛行員的安全標準，訓練及教育或許才能避免30日的意外。
自1964年到2013年，NTSB總計調查了760件熱氣球事故，其中67件為致命事件。事故發生原因通常是包括風、天氣及撞到電纜。
天氣是熱氣球飛行員的最大挑戰
德州熱氣球協會成員也是飛行員的凱姆（Rusty Kaim）表示，天氣是熱氣球飛行員的最大挑戰，大於20英里的風速，低空的雲霧都可能影響飛行。飛行員並沒有駕駛熱氣球，他們移動熱氣球上升或下降，以點燃的丙烷氣體脈衝，利用風速往預定的方向前進。
凱姆表示，低雲或霧有可能讓飛行員看不到電纜線，導致發生意外。她說，由於不利的氣候條件，奧斯汀地區的熱氣球飛行，常有取消及退款的情形。她表示，尼科爾斯不是協會成員。
凱姆認為，加強聯邦的管理法規對提升乘坐熱氣球的安全沒有幫助，目前的聯邦法規已要求商業飛行員每年或每飛行100小時，都要檢查自己的熱氣球，因為：「還有什麼可以做的？」。
NTSB：對熱氣球運營商的管理應比照商用飛機及直升機
NTSB在2014年信中指出，熱氣球運營商的監管規定，不若商用飛機和直升機運營商，包括批准或具有相應管理級別簽字的授權函（letter of authorization, LOA），這是定期監督檢查機制，確保航行的正常運行。
當時FAA拒絕了這項建議，今年3月NTSB批評FAA的不作為，並重申其建議，因為自2014年是項建議後，發生25件熱氣球意外。
全球最致命的熱氣球意外發生在2013年2月，當年在埃及盧克索（Luxor）升空的熱氣球著火墜地，至少19名外國遊客遇難。
責任編輯：林妍
