【大紀元2016年07月27日訊】（大紀元記者施萍編譯報導）艾沃里（Joe Aievoli）是布碌崙區4個喪葬服務公司的老闆，他為了適應社區客人成分的變化，特地在他的殯儀館中設立了特殊的壁爐，供中國客戶為他們死去的親人燒紙錢。而另一個喪葬業家族的第三代傳人考斯格羅夫（Michael Cosgrove）就不那麼幸運了，他賣掉了他在布碌崙的殯儀館。原因是：「我們過去一直為愛爾蘭人或者挪威人舉辦葬禮，可是現在社區裡都是中國人。」
商業媒體《克萊恩》（ Crain’s）一篇署名為記者波特克維茨（Hilary Potkewitz）的長篇調查報導說，紐約市的喪葬服務公司數量在過去的十幾年裡下降了44%。市健康局的數據顯示，去年全市有殯儀館475家，而在1990年有841家。但上面例子中，兩家殯儀館面臨的社區居民族裔變化，只是導致這個行業變遷的多個原因之一。
地價上漲 幹什麼都不如賣房地產
文章說，紐約地產的所謂「高檔化」即「貴族化」趨勢是導致很多喪葬業關閉轉行的主要原因之一。試想一下，很多殯儀館的地價高達幾百萬、上千萬美元，而每年接到的葬禮訂單只有百八十個，在這種情況下，有幾個人能抗得住誘惑不把房子賣了呢？
來看看幾個前殯儀館的地價吧：2014年，日落公園一家1912年成立的「考斯格羅夫父子殯儀館」（Michael Cosgrove & Son funeral home），賣了2,125萬美元；柯布爾山（Cobble Hill）1946年成立的的多米尼克庫斯馬諾法庭街殯儀館（Dominic J Cusimano Court Street Funeral Home），賣了455萬美元；去年成交的其他幾個殯儀館賣價也都在幾百萬美元以上。開發商們買下殯儀館後，多數都是用來建設商品住宅房賺大錢。
殯儀館事業一般都是家族企業，主人們也不想賣掉祖上的事業，但是他們的後代越來越不願子承父業，老輩們還要考慮他們退休以後的生活，所以只能忍痛割愛了。
人均壽命延長 殯儀館供過於求
在過去的幾十年裡，紐約人的平均壽命越來越長，現在人們相信，70歲的老人還能活17年，平均死亡年齡已經達到了81歲，因此年死亡人數逐年減少，比如，在1989年，一年有76,000人過世；而在2014年，只有53,000人死亡。要知道，這期間是紐約人口暴增了120萬的時期。這個事實直接讓靠死人吃飯的喪葬行業出現了供過於求的局面。
上面提到的殯儀館老闆艾沃里表示，現代醫學的發達，治癒了很多以前導致人們死亡的疾病，比如心臟病、愛滋病，「我絕對贊成，相信我。」他說，他看到一個72歲的老翁賣了紐約的房產，到加州又過了25年時光，「這真是了不起啊，但是就這個行業來說，這確實對喪葬業不利啊。」以刻墓碑為業的卡薩拉（Michael Cassara）也說：「我不想聽起來像一個可憐的刻墓碑的人，但是你看看公園坡一帶的人，平均年齡只有36歲！你能感覺到死亡率確實會一路下降。」
傳統在變 老式殯儀館走到死胡同
《克萊恩》的調查發現，越來越多紐約人拋棄了傳統的土葬儀式，包括：入棺、屍體防腐、守靈、護柩和入土等，改為價格實惠、儀式簡約的火葬。從1999年到2013年，紐約州火葬的數量增加了95%。隨著近一半的傳統殯儀館的消失，火葬服務公司卻增加了30%。這樣做首先是經濟方面的考慮。
根據「全國殯葬董事協會」（National Funeral Directors）的數據，傳統土葬服務費差不多就需要8500美元；紐約的費用通常會超過這個平均值，因為這裏的土地太貴，一個容納三口棺材的墓地價格從10年前的10,000美元左右漲到了現在的17,000美元。就是這樣，墓地還很難買到，很多墓地的穴位都預定空了，有的墓地現在只出售地面上的墓碑面積，地下的已經賣完了。而火葬的服務費只有土葬的一半，甚至更低。骨灰盒也肯定比棺材佔地面積小，實在不行隨身攜帶都可以。
放棄土葬的另一個原因是，當代人生活方式的變化導致死者親屬們不容易聚集在一起。以前，按照葬禮儀式，百十號人要在一起守靈三天。這個要求在現代社會實難達到，大家都是上班的人，有的公司請一天假都費勁，你讓人大老遠回來守靈，弄不好需要一週的假期。所以人們越來越不適應過去老人們傳下來的葬禮形式。你也可以說，現在的人變「世俗」了，更重視活人或者眼前的利益了。◇
責任編輯：周美慧
