六、三從四德
原文：女子子適人者，為其父母、昆弟之為父後者。《傳》曰：為父何以期也？婦人不貳斬也。婦人不貳斬者何也？婦人有三從之義，無專用之道。故未嫁從父，既嫁從夫，夫死從子。故父者，子之天也。夫者，妻之天也。婦人不貳斬者，猶曰不貳天也，婦人不能貳尊也。——《儀禮•喪服》
之所以貼出那麼長的原文，是要著重提醒各位，「三從」僅僅指服喪儀禮上的三從，這是需要明確的。由於「四德」在今人眼中並不是非常大，此處就不囉嗦了。以下聽我細細道來。
為了便於理解這段話，我們須先知《儀禮•喪服》之大義。傳統中國乃禮樂之邦，而喪葬禮俗是其中的重要組成部份，「喪服」又是喪葬禮俗的一部份。所謂「喪服」就是生者為死去的親屬改變服飾以誌哀悼、追念之情的禮俗。依據生者與死者的血緣親疏關係或身份等級的不同，規定了五種等級的喪服制度系統，俗稱「五服」。依此是斬衰服、齊衰服、大功服、小功服和緦麻服。同時，喪期也有三年、一年、九月、七月、五月和三月的不同。喪服與喪期在《儀禮•喪服》都有嚴格的規定，不能錯亂或破壞。其中，斬衰之服最為隆重而且喪期也是最長的三年。一般是「子為父」、「諸侯為天子」、「臣為君」服斬衰，這一最高級別的喪服表示死者之於生者為最尊貴的人。須服斬衰的情形共有十一種，其餘四種喪服亦各有若干種情形，限於篇幅與主題，這裡不一一介紹。但須知，古代對喪服守制是非常重視乃至是苛刻的。如服斬衰之喪者如是現任官員，必須離職歸家居喪守制，喪期結束方可復職。若國家一時離不開此人，須由皇帝下詔特批而不守喪，是為「奪情」。即便如此，往往亦被視為有違倫常，當事者承受之輿論壓力不小。萬曆首輔張居正因「奪情」事件而險遭同僚之彈劾，即其顯例。歷史上因未守喪制而遭受處罰者亦時有之，此不細說。
上面一段文字，就是說明女子服斬衰之服的情形與道理的。其大意謂：
女兒出嫁了，只為其父母及父親之兄弟服齊衰一年之喪。何以如此耶？乃因為女性不能守兩個三年的喪期。何以故？男女有別也。其別乃在女子有「三從」，故其禮俗亦隨之變化，無專一不變的道理。哪「三從」呢？就是未出嫁的女子跟隨著父親生活，已出嫁的女子跟隨著丈夫生活，丈夫死後跟隨兒子生活。所以，女子在未出嫁時，以父母為天；已出嫁之後，以丈夫為天。女子不守兩個三年之喪期，猶如吾人不能同時有兩個天，女子亦不能有兩個最尊貴之天也。
女子未出嫁時，本來須為自己之父母守斬衰三年喪。但因出嫁，不依賴父母而生活了，斬衰三年喪即轉移至夫家，若此時父母去世，則只守齊衰一年喪。然而，如果女子被夫家休棄而回到娘家，則依然要守斬衰三年喪。這裡在在只關涉到喪服禮俗的問題，並未涉及到家庭生活中女子服從誰的問題。謂女子沒有自由而倍受壓制，皆是後之好事者望文生義、以訛傳訛之辭。由於「三從」離開了具體的文本與具體的社會禮俗而被望文生義地理解為「遵從」或「服從」，再加上現代人受西方個人主義的影響，多從個體自由與獨立的角度立論，則「三從」確乎成了女性的地獄。但這決不是「三從」之本義，在古代也沒有像現代人這樣來引申「三從」之義的。中國是歷來重視孝道，如果夫死以後作母親的要無條件地服從兒子，則豈有孝道可言，簡直是犯上而大逆不道。這種情況在歷史上鮮有發生，但兒子無條件地服從母親的卻很多，如焦仲卿按母親的意願而休棄心愛的劉蘭芝，就是其顯例之一。甚至宋太祖趙匡胤亦是依其母親的意思，將大位傳給了其弟趙光義。歷史上這樣的例子很多。
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