【大紀元2014年01月08日訊】（大紀元記者溫文清芝加哥報導）北極寒流「極地漩渦」（polar vortex）造成的寒冷天氣席捲了大半個美國。週一1月6日，芝加哥出現破記錄的超低溫，芝加哥公立學校週一週二連續停課兩天，交通大規模受阻，不少政府機構也停止辦公一天。 直到週三氣溫才逐漸回升。
「比南極還冷」
6日，芝加哥的溫度低達華氏零下16度（約攝氏零下26.6度），打破自1988年二十年以來的低溫記錄，而風寒溫度（Wind Chill），即受到冷風後的體感溫度則低達零下40至50度。
在芝加哥大學從事南極研究的胡佛（Stephen Hoover）表示，這幾天芝加哥的溫度比南極還低。週一時南極的溫度只有華氏零下9度，而芝加哥則有零下16度。
國家氣象局氣象學家Butch Dye表示，這樣的寒冷天氣是非常危險的，華氏零下15到30度時，呆在室外幾分鐘就可能凍傷或導致低溫症（Hypothermia），嚴重時甚至可能帶來生命危險。據芝加哥論壇報報導，近日已有4人因為外出鏟雪時心臟病發而身亡。
學校連續兩天停課
一尺多深的大雪，以及20英里/小時的強勁冷風讓週一的出行變得極為困難。之前還打算週一照常開課的芝加哥市公校面對惡劣天氣，加上迫於教師工會的壓力，於週日下午推翻先前決定，通知週一全面停課。週一下午考慮到嚴寒仍在持續，公校再次通知週二繼續停課， 直到週三才恢復上課。
芝加哥郊區各學區，如瑞柏市（Naperville）203學區、香柏市（Schaumburg）54學區、埃文斯頓（Evanston）65學區等也都連續停課兩天。
芝加哥各大學，包括芝加哥大學、西北大學等也都於週一停課一天。
交通嚴重受阻
嚴寒的天氣帶給公交系統巨大挑戰。週一早上，芝加哥各公交線路以及Metra火車出現大規模延遲，並出現一起Metra列車與半掛卡車相撞事故，導致14人輕傷。
在芝加哥西郊80英里以外的Mendota，一輛Amtrak列車碰上一尺深的雪而導致引擎出現故障停滯在中途，3輛火車上的500名乘客被迫在火車上過夜，直到週二早上才通過汽車疏散下來。
週一時伊州範圍內有數條高速公路被迫關閉，清晨還發生多起小型事故，導致行車道關閉，交通大規模受阻。伊州交通局週日晚出動了1,700輛鏟雪車連夜清理路面，但有關人士也表示，這樣的寒冷天氣即便撒鹽也很難奏效，而且剛剛清完強風又將雪吹回路面。
航空方面，奧黑爾機場和中途機場有超過1,600次航班因惡劣天氣而取消，未被取消的航班也都遭受到至少30分鐘的延誤。
商家、機構關門
面對二十年不遇的危險天氣，不少公司出於安全考慮，提前通知員工在家辦公。不少政府機構週一關門，包括伊州州務卿辦公室在內。芝加哥各旅遊景點如阿德勒天文館、現代科學工業博物館以及Brookfield動物園等也都停止對外開放。各餐館、商店內也都是冷冷清清。
上萬戶停電 多處水管凍裂
週一早上大芝加哥地區有6,100戶居民和商家停電，其中一半以上位於DuPage郡。伊州中部和南部地區也有上萬戶週一早上醒來時一片漆黑。
從林肯公園的公寓樓，到市中心的寫字樓；從Schaumburg市圖書館，到庫克郡的法庭，芝加哥到處都出現了凍結導致水管爆裂的情形。密歇根大道上的Columbia服裝店內水積了兩三寸深，而北4900號Pulaski大街上則汪洋一片，不得不臨時封路，消防員都要在及膝深的水中行走。這時候最忙的是水管公司，一位水管工表示這幾天他每天都工作16個小時，他還表示氣溫回暖後預計將有更多水管凍裂的情形出現。
中部大面積受災
除芝加哥外，美國中部地區的多個城市也都大面積遭受寒冷空氣的襲擊。聖路易降雪超過10英吋，包括大拱門、聖路易藝術博物館、聖路易動物園在內的眾多機構被迫關閉，購物商場、電影院也不例外。明州也被迫17年來首次全州所有學校停課，在明州最北部的International Falls，氣溫低達華氏零下30度，風寒溫度則達零下60度。住在這裡的消防員Jim Hultman說：「在這樣的天氣救火，我寧可衝進火場也不願在外面控制水喉。」因為冷風會迅速凍住水喉導致水流減緩，而且會瞬間把水花變成冰渣吹到消防員身上。「那簡直是悲慘啊」。59歲的Jim Hultman說。 ◇
