【大紀元2013年12月20日訊】（大紀元記者蕭軒編譯報導）海馬是一種非常獨特的魚類，牠擁有彎曲的頸子和長鼻口的頭部，看起來就像一匹馬。研究人員指出，海馬像馬一樣的頭型使牠們能偷偷埋伏而不被獵物發現。
生活科學網站（LiveScience）報導，德州大學奧斯汀分校的海洋生物學家布萊德．蓋繆爾（Brad Gemmell）說，海馬身體的其他部位，包括缺失的尾鰭，讓牠們成為「地球上游泳速度最慢的生物之一。」「其實海馬不怎麼游泳，牠們傾向利用卷尾固定在一些物體的表面，例如水草。」
蓋繆爾和他的同事正在研究海馬和其他魚類，如何捕獲被稱為「橈足類」（copepods）的微小蝦狀甲殼類動物。
「橈足類非常重要，」蓋繆爾說，「牠們是海洋中大部分動物在一段生命週期裡的食物來源，特別是商業捕撈的魚類。」
事實上，海洋動物都喜歡吃橈足類，「這些甲殼類生物因此擁有驚人的逃生技能。」蓋繆爾說，「牠們對水中的波動非常、非常敏感，例如因掠食者逼近所造成的水波。」
一旦橈足類偵測到水中異狀，牠們可以在1秒之內游出超過身長500倍的距離，較1秒跑約身長30倍的獵豹還遠。假設美國的成年男子1秒之內能移動身高500倍的距離，換算的結果，他們等於以時速2,000英哩（3,200公里）的速度在狂奔。
蓋繆爾說，即使海馬游得很緩慢，出乎意料的是，「牠們在攫取這些高速移動又閃爍不定的獵物時，效率極高。」
海馬利用拱形的頸當作彈簧，控制頭部彈射以捕獲獵物。但是這段有效「射程」只在頸長範圍之內，約0.04吋（1公釐）。即便如此，海馬還是能悄悄靠近到橈足類身邊，抓住牠們。
蓋繆爾說，「我們發現，海馬獵食成功的機率高達90%以上，這對其他掠食者來說真是望塵莫及，特別獵物又如此難以捉摸。」
為更深入了解海馬的獵食秘訣，研究人員將一種原生於巴哈馬和美國，身長僅1吋（2.公分）的小海馬（Hippocampus zosterae）懸吊於水中，加入約人類髮絲1/6口徑的空心玻璃珠，並將雷射光打入水中，使玻璃珠發亮。
科學家藉由分析玻璃珠的位移，推斷海馬接近橈足類時所產生的立體水波。他們發現，當海馬移動時，海馬鼻口部附近的水幾乎沒有波動，因此牠們能悄悄地靠近獵物而不被察覺。
這項優良的悄然身手，歸功於海馬位於長鼻口部末端的嘴。「這讓海馬的頭呈狹長形，」蓋繆爾說，「就像三角弓形的船身利於水流經過，減少拉力與阻力。」
蓋繆爾和他的同事簡生（Jian Sheng，音譯）和愛德華．巴士奇（Edward Buskey）近期在《自然通訊期刊》（Nature Communications）發表了他們詳細的研究成果。
海馬的親戚，例如尖嘴魚（pipefish）和海龍（sea dragons，也稱楊枝魚、管口魚）同樣擁有細長的鼻口部，所以也同樣受益於科學家稱謂的「流體隱身術」（hydrodynamic stealth）。相反地，擁有圓鈍頭形的魚類，例如斑馬魚（zebrafish）能一邊向前游，一邊吸進海水藉以捕獲獵物。蓋繆爾說，「牠們吸進海水的速度，和前進的速度差不多快，因此真正擋在獵物與牠們之間的水，並沒有那麼多。」
蓋繆爾說，未來可繼續研究是否海馬頭部的結構也有增進流體隱身術的功效。
（責任編輯：張東光）
