【大紀元2013年11月26日訊】（大紀元記者王明編譯報導）美國億萬富翁提托（Dennis Tito）熱衷於首次送人類至火星的任務，他本月宣布，最快將於2017年12月送兩名宇航員至火星上空。這項「靈感火星計畫」（Inspiration Mars）將利用罕見的火星和地球近距離排列的時機，以最少時間及最省燃料消耗的條件，實現載人太空飛行器飛往火星及返回地球的任務。不過，美國國家航空航天局（NASA）對提托的提議，並未積極回應。
據《華盛頓郵報》報導，提托於11月下旬在美國眾議院小組委員會舉行的太空聽證會上作證說：「這次太陽系內的飛行將費時501天，總共航行8億英里（12.8億公里）。其次，這趟飛越火星計畫不再只是理論性的概念，而且是4年後即可達成的目標。」其航天飛行器將在火星地表上空100英里（160公里）內飛行後，再返抵地球。
提托曾擔任工程師，後來投身投資管理業致富。他曾於2001年自付旅費，搭乘俄羅斯火箭，成為以這種方式進行太空旅行的第一人。目前他正推動靈感火星計畫，作為美國優先實現的方案。他認為美國應掌握能如此迅速完成火星探險的機會，否則就可能被他國搶奪先機。
今年年初，提托傾向於發展私人火箭，並盡量降低NASA的參與。然而，經可行性評估後，提托決定回到由NASA主導的方向。
報導說，NASA正在建造一艘巨型火箭，稱為「航天發射系統」（Space Launch System），2017年應該可以達成無人飛行測試的首航任務。而2021年再次發射時，將可藉由NASA的新獵戶座太空艙首次搭載航天員。
提托還提到，靈感火星計畫預計提出另一項超過4年的發展備用計畫，亦即另一次地球與火星直線距離較近時機的探險計畫。他們預計，2021年以相當迅速的方式展開第二次飛赴火星的任務，旅程費時近80天，而且該計畫還利用部分飛行路徑，抵達更靠近太陽的地方，並進入金星軌道。這將增添宇航員相當嚴重的輻射危害。
若經NASA同意，提托基本上會借助航天發射系統「航天發射系統」進行此項任務。提托形容靈感火星計畫是「一項與政府間的慈善夥伴關係」。他還提及，這項太空飛行任務民間投入的資本約為3億美元，政府需編列約7億美元的預算，而且這些成本還排除了NASA正在進行的部分計畫、火箭和航天飛行器等的開發費用。
NASA發言人韋弗（David Weaver）在聲明中提到，靈感火星計畫所提出的時程表，顯然對研發人員構成不小挑戰，因為該計畫涉及了維生系統、太空輻射反應、宇航員住所，以及在太空飛行器的狹小空間生活500天對人類心理產生的影響。
他說：「NASA願和靈感火星任務共享技術和計畫方面的專業知識，但無法承諾共同分擔開發費用。然而，我們對他們的提議和計畫，就增進未來合作關係方面，抱持開放的態度。」
（責任編輯：陳俊村）
