【大紀元2012年08月24日訊】（大紀元記者陳俊村編譯報導）科學家最近首次發現一顆失蹤行星被其瀕死的母恆星吞噬的證據。此恆星已到了老年階段，開始擴張成紅巨星（red giant）。科學家表示，當我們的太陽在大約50億年後成為紅巨星時，太陽系內部的行星就會面臨同樣的命運。
據美國賓州大學（Penn State University）網站報導，這顆名為 BD+48 740的紅巨星的年齡比太陽老，半徑比太陽大11倍。由該校與波蘭、西班牙等國的天文學家所組成的國際研究團隊，係在研究這顆紅巨星與其周遭行星時，發現上述失蹤行星走向毀滅的兩項證據，包括恆星上怪異的化學成分與另一倖存行星的異常橢圓形軌道。
就化學成分而言，研究人員藉由光譜分析得知，BD+48 740擁有超高含量的鋰，這種稀有元素很容易在恆星內被摧毀，這就是其超高含量顯得非比尋常的原因。賓州大學天文與天體物理學教授沃爾玆森（Alex Wolszczan）表示，這可能是因為一顆巨大行星被BD+48 740吸食並消化，因而產生高含量的鋰。
就第二項證據而言，研究人員發現另一倖存行星以異常橢圓形軌道環繞BD+48 740運轉，該行星至少是木星的1.6倍大。這種軌道在環繞老恆星的行星系統上並不常見。事實上，該行星的軌道是目前已知最具橢圓狀的。因為行星之間的重力交互作用會產生這種橢圓形軌道，天文學家因而推測，該失蹤行星可能在被BD+48 740吞噬前，給予另一倖存行星一陣巨大能量，使其擁有像迴力鏢（boomerang）一樣的奇怪橢圓形軌道。
研究人員總結說，此倖存行星以特殊橢圓形軌道環繞鋰含量很高的BD+48 740，正是另一失蹤行星最近被該紅巨星併吞的證據。
（責任編輯：畢儒宗）
