【大紀元2012年03月31日訊】（大紀元記者謝子茉芝加哥報導）幾年前，在芝加哥城裡工作的的白領們很多都會買一套靠近城中心的公寓。當時的他們，沒有把將來孩子的教育問題放入考慮範圍內。「到時候把房子賣了搬去郊區」是很多人共同的想法。也確實，這是芝加哥一直的流行趨勢 —— 愛玩的年輕人住城裡，家庭穩定了搬郊區。
但是幾年後，當他們的孩子到了上學的年齡時，才發現，因為房地產市場的崩潰，要賣掉自己原來的公寓已經不可能，要麼沒法找到買家，要麼動輒虧損幾萬十幾萬。所以，這些中產階級白領家庭被迫繼續留在芝加哥城裡，將孩子送到芝加哥公立學校（CPS）——這個早在1987年時就被美國教育部封為「最差」的系統當中。
市政府的機遇與挑戰
這些「被困」城裡的人有實力，有能力，也有壓力要求學校提高教學質量。這一批社會中堅力量沒有辦法躲去郊區，只好直面公立學校系統，他們可以集資捐款，他們也可以施加壓力，他們的要求格外苛刻。芝加哥北47區的區長表示，「現在教育問題已經成了區裡的頭號大事。家長們試圖調整公立學校系統以讓他們的孩子獲得最好的教育。」
這對芝加哥市政府來說是個扭轉乾坤的好機會。如何能在未來的3~5年內保留住這批人，而經濟轉好之後，還能繼續把他們留在城裡，是芝加哥市長伊曼紐需要面對的難題。而芝加哥市過去三年每年都有5億美元的赤字，光教育系統的預算赤字就有4.75~7.12億美元。伊曼紐也確實在對教育系統發力，要求教師工會讓步，延長學校上課時間，關閉成績不佳的學校，支持特許學校等。
芝加哥公立學校的媒體發言人表示，學校系統正在努力增加好學校的可納人數，採用更嚴格的課程系統，也在學校增加了很多特長項目，包括科學、數學、科技和工程，並和大的跨國公司合作，如Motorola, Cisco, IBM, Microsoft等，來開發這些特長培訓項目。但市長伊曼紐和教育部長都拒絕接受媒體採訪。
芝城人口外流放緩
在過去的1/4個世紀，每年都有成千上萬的人流向芝加哥臨近的DuPage郡和Will郡，也是這兩個地方成了國內最蓬勃增長的郡縣。而在從2007年到2010年，離開Cook郡，搬到周邊郡縣的人數降了35%。
從2005-2006年的地產市場高峰到2010年，從Cook郡搬到DuPage的人數降低了25%，搬到Kane郡的人數降低了37%，搬到Lake郡的降了38%，等等。位於Will郡的Plainfield學校，招生量從1997年至2007年增長了四倍，也在過去兩年內人數降了下來。
芝加哥城和其它大都市一樣，在20~29歲之間的人口群增長速度一直很快。但芝加哥也是排名前十的大城市中唯一一個在過去十年中人口數量有下降的城市，下降幅度6.9%。經濟危機導致很多城市的人口增長速度都搞過其周邊郊區的人口漲幅。芝加哥也不例外，只是郊區人口增長幅度不如以前大而已。
好學校競爭激烈
人口「郊區化」的進程放緩導致的直接影響就是城裡比較好的公立學校開始面臨嚴重的競爭。去年，公立學校的4,200個名額由30,608人申請，尤其是小學，有12,445人競爭1,200個名額。目前很多家長都在焦急地等待自己的孩子能否進入好學校或者抽籤的結果。
一些針對家長們開設的教育系統的顧問課程異常火爆。為了幫助孩子們可以進入自己的第一志願或第二志願，家長們個個虎視眈眈。像這種諮詢類的課程，一年舉行八次，在開始報名的一小時內就全部報滿。
小團體 大影響
雖然這種被迫留在城裡的白領階層數量不是很多——可能每年有大概5千到1萬個家庭，但是他們的存在已經可以對整個芝加哥公立學校系統產生巨大的影響。
總體上來講芝加哥公立學校的學生構成多來自貧困家庭，42%是黑人，44%是墨西哥裔。但是學校的表現如何和家長的重視和參與程度直接相關。
比如Loop區以南的South Loop小學是最直接的受益的例子。學校自從1988年建校以來成績就沒好過，一直瀕於被關閉的邊緣。十年之前，這所學校僅有33%的學生成績及格。但由於在該區買房子的白領人士逐漸增多，三年之內，及格學生人數上升到了80%，現在已經達到了95%。
這所學校的校長表示，學校「受益於搬來這裡的中產階級家庭，他們用對待郊區學校的心態來對待這所學校，樂於為學校做志願者服務，樂於投資開發學校的教學項目」。「其實最開始的時候只有幾個熱心家長，漸漸的才發展起來……人數不用多，20個好的家長就可以扭轉整個學校的趨勢」。現在這所學校已經人滿為患了。
這無疑是給芝加哥市教育系統提供的一個機會。但能不能抓住機會，留住這批人，要看市政府能否在未來的3～5年交出答卷了。◇
