去年日本311海嘯、地震、輻射三合一大災難發生時，數十萬災民被迫搬離家園，躲在災區公立學校禮堂，窩在既無電又無瓦斯的空間，在氣溫-1℃的狀況下，老年人紛紛病倒甚至死亡，據統計一週內多達22人。
災民們持續吃了冰冷的乾糧、礦泉水、飯糰後，來自台灣的慈濟人帶著熱騰騰的熟食供餐，他們一邊熱淚盈眶地用餐，一邊喊著：「謝謝台灣」。人在困窘時，不但身體虛弱心靈也很脆弱。
而日本311老年人不耐低溫死亡事件，也讓人體悟老年人不只是一家之寶，更是社會國家的支柱，沒有了老人，哪來國家社稷的延續？重視、照顧老人是國人、社會、政府不可逃避，也是當仁不讓的責任。
老化無可避免，也不是罪過。民視記者訪問北韓時，北韓觀光旅遊局局長趙成奎誇言，北朝鮮不可能有乞丐。全民不分老少，食住有國家供應；人不分大小、貴賤，每人每天有700公克米糧配給，也不可能讓人民居無定所云云。不管他的話是真或假，起碼他一再強調國家存在的目的，一是維護國家尊嚴，二是保持民族自信心，三是讓人民吃飽、穿好、玩好等。
年初環保處用灑水頭噴灑龍山寺地下街的地板，讓遊民們在寒冷的冬天無處藏身。他們一邊被趕、一邊詛咒政府無情，半數以上都是老年人，貧病加身、沒有職業、沒有盤纏，更沒有「尊嚴」。
2007年行政院制定了「長期照護十年計畫」，其中最重要的法令有二：長期照護服務法、長期照護保險法。長期照護計畫迄今已邁入第5年了，相關法令一項都沒建立，更遑論照護人才培育資金財源、組織架構體系制度、照護評鑑、人材資格審訂、保險費之負擔、實施範圍之界定、照護品質之分級及「永續滾動的機制」等措施之執行。
日本六任首相，前後十年歷經換黨、換人，到今日民主黨野田首相上任，仍喬不攏「老人年金」、「國民年金」，及福利厚生所涵蓋的長期照護全盤計畫，讓原本擔任財政大臣的野田首相，不得不承認財源是一項重大的挑戰。看看日本，想想台灣，照顧老年人不像想像中那麼簡單，必須從長計議，用國家級角度做宏觀思維，立即決定方針並確實付諸施行。◇
（本文作者為台灣銀髮族總會快樂委員會主任委員）
