【大紀元2011年07月09日訊】 （大紀元記者方若初編譯報導）美國東部時間週五（8日）上午11時29分，亞特蘭蒂斯號航天飛機自佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空，開始為期12天的國際空間站之旅。這次任務是美國宇航局（NASA）30年來航天飛機計劃的第135次和最後一次飛行。
據CNN報導，此次令人傷感的告別之旅吸引了來自世界各地的人來到肯尼迪航天中心觀看亞特蘭蒂斯號的最後任務。數千圍觀者高呼「美國」，有人甚至流下眼淚。美國宇航局評論員稱此次飛行為「成為歷史的傷感之旅。」
上午11:29時，4名資深航天飛行員關上艙門，開始了為期12天的任務。亞特蘭蒂斯號此行的主要任務是為國際太空站運送重約12.4噸的備件，這些備件將在美國航天飛機退役後用於維護太空站運行。他們預計將於周日與國際太空站對接。
美國航空航天局副局長葛斯坦邁亞（Mike Gerstenmaier）稱可能會嘗試延長一天的任務。
發射的前一天，暴風雨中兩個閃電擊中發射設備，包括發射台附近一個515英尺高的水塔，但宇航局稱航天飛機沒有受損。
風暴原本可能導致發射推遲，但航天局決定按時發射。在接近30秒倒計時時，發射已被簡短推遲，檢查一個發射臂是否正常收回。
發射不久後，亞特蘭蒂斯機艙壓力略有下降，導致報警，但工程師放出一些氧氣後恢復正常，並未造成危險。
前美國總統尼克松在1972年發起了航天飛機計劃，三年後阿波羅計劃把人類送上月球。第一架航天飛機「哥倫比亞號」在1981年4月發射升空。
自那時以來，航天飛機機組人員有固定的衛星進行科學研究，並運送物資和人員到達阿爾法國際太空站。通過134次任務，5個航天飛機運送了355名宇航員，在太空中飛行50億英里。
完成了第一次飛行的前宇航員克里平（Bob Crippen）說：「我很傷心，航天飛機退休了。我認為這是一個偉大的運輸器，在我的有生之年我可能不會看到類似的成就了。」
宇航局局長博爾登（Charles Bolden）說，航天飛行的結束並非沒有招致批評。「有人說航天飛機任務的結束將標誌美國在人類太空飛行領域半個世紀主導地位的終結。」他說：「作為一名前宇航員和現任美國航空航天局管理員，我想清楚地表示，美國在太空中的領導地位將至少再持續半個世紀，因為因為我們已經奠定了成功的基礎。」
