【大紀元2011年07月29日訊】（大紀元記者陳俊村編譯報導）英國南安普敦大學（University of Southampton）的研究人員已經研製出一款以3D列印機打造的飛機，同時試飛成功，這或將對未來的飛機設計帶來革命性的影響。
據該校網站報導，這款無人駕駛飛機（unmanned air vehicle，UAV）的所有結構都藉由一種雷射燒結系統（laser sintering machine）層層列印而產生，包括機翼、整合控制介面和艙口蓋等各種塑料或金屬物件。
這種飛機不使用扣件，而是利用卡扣（snap fit）技術組裝，整架飛機可在幾分鐘之內徒手組合成型。它的翼展為2公尺，機身由電力提供動力，最高速度接近每小時100英里，在巡航平飛時幾乎無聲。
報導說，雷射燒結技術使設計者得以創造出傳統上價格高昂的外型或結構，而且針對訂製飛機，人們可以在幾天內完成從構思到首航等步驟。此外，由於這種飛機不需要部件，其外型和尺寸的重大變更均不會衍生額外的成本。
研究人員表示，雷射燒結製程具有高度彈性，使設計團隊可以重新檢視歷史上以傳統製程生產需耗用高額成本的技術和觀念，進而創造出特殊的飛機。
研究人員還說，這種飛機的另一個優勢是使用橢圓形機翼。空氣動力學者知道，橢圓形機翼具有拖曳緩行上的優點，但因外型複雜而難以製造，而且成本高昂。此飛機使用的雷射燒結技術移除傳統生產方式的限制，得以順利製造出橢圓形機翼。
自上個世紀90年代初期開始，南安普敦大學一直在無人駕駛飛機的領域上居於領先地位。現在，該校正推出開創性的課程，讓學生攻讀設計無人駕駛飛機的碩士學位。
