美國紐奧良（New Orleans）每年在基督教大齋戒期（Lent）的前兩個星期，都會舉辦盛大的Mardi Gras嘉年華會。雖然這個聚會是源於基督徒在開始齋戒前，預先和親朋好友一起大快朵頤聚會後，再進入施行簡樸吃食與懺悔的四十天齋戒期，所衍生出來的慶典活動。但現在紐奧良的Mardi Gras節，已經演變成美國最盛大的一個嘉年華會了。
節慶起源 紀念基督受難日
基督教的齋戒期，是從復活節的前四十天開始，也就是自星期三聖灰日（Ash Wednesday）起，直到復活節止；而Mardi Gras則是聖灰日的前一天，亦稱為週二懺悔日（Shrove Tuesday）或油膩星期二（Fat Tuesday）。昔日教徒會在Mardi Gras這天，放肆的大吃大喝且玩樂一番後，開始準備進入不能大塊吃肉、大口喝酒的齋戒期，以紀念耶穌基督為世人受難的偉大日子。
不過，人們一旦遇上美食配美酒後，體內的熱情和歡樂的氣氛，就有如火山爆發般的形成加乘效果。居民們被齋戒前的豐盛油膩美食，炒熱味蕾的跳動因子後，又開始意猶未盡的盛裝打扮，接著是組成盛大的花車遊行隊伍，快樂又喧鬧的招搖過市才肯善罷甘休。這就是紐奧良Mardi Gras嘉年華的由來，首次有組織的花車遊行始於1857年。
現代改版 遊行狂歡嘉年華
紐奧良的Mardi Gras節，經過150年的時間推移後，也像聖誕節一樣，已淪為人們狂歡、飲酒與縱樂的假期，而忘了這些宗教節日，原本是用來紀念聖者誕生與受難的日子，已失去了節日的真正意義與內涵。
但對一般只想遊玩尋歡的觀光客而言，在每年的二月底至三月初，來到紐奧良這個美國南方的大港都，參加Mardi Gras為期兩星期熱鬧慶典，絕對是一個值得參觀的特殊節慶觀光盛事。
此地原為法國殖民地，一年四季遊客如織。法國區古色古香的狹街矮房，充滿浪漫的異國情愫。最著名的Bourbon St.內，有許多高級的餐廳林立，這裏也是在整個Mardi Gras期間，當夜色低掩時最熱鬧和瘋狂的一條街。
遊行則是嘉年華期間的重頭戲，每天都有不同主題的華麗花車遊行。遊行路線大多會經過花園區（Garden District）和Canal St.這兩個地方；萬頭鑽動的遊客人潮，受精彩的遊行內容吸引，多會聚集在這兩個重要觀賞地點。
追尋傳統 大王鬆糕美食嚐
介紹完熱鬧有餘，但原味盡失的現代版Mardi Gras慶典後，同時也不忘與喜歡傳統精隨的人分享，承傳至今的Mardi Gras大王鬆糕（King Cake），這道放縱口腔滿足感的美味甜食。紐奧良有多家餐廳，還是會在Mardi Gras這天推出傳統的大餐，而Mardi Gras King Cake就是其一。
如前所述，傳統基督徒會在齋戒期前的Mardi Gras，多吃肉類和齋戒時不能吃的食物，而King Cake 也因此而生。傳統的Mardi Gras 鬆糕，多是加了奶油、豬油、蛋等，齋戒期不能碰的食材烘焙而成；糕點內也會填充許多水果或甜品材料，最後再灑上五顏六色的糖粉。反正越豐盛、油膩、多糖和高熱量的食物，越能展現Mardi Gras餐點該有的風味。相信昔人在如此過度的酒足飯飽後，定能在隔天心無旁騖的專心齋戒吧！
視頻：美食節目《Famous Fat Dave》，採訪烘焙傳統King Cake的「NoNo Kitchen」餐廳，並分享King Cake的製作方式與食譜。
所以，當你在春天來到紐奧良，參加Mardi Gras嘉年華慶時，擠在人群中追逐喧囂吵雜的遊行隊伍後，別忘了找一家舒適的餐廳，安靜的品嚐一下Mardi Gras鬆糕，體驗一下傳統宗教節日的真滋味。
