【大紀元2011年02月23日訊】(大紀元記者周成英國報導)近日，英國大英圖書館展出了一封罕見的500多年前的私人信件，寫信的女子懇求她的愛人不要因為家裏提供的嫁妝太少就離開她。信中出現了「情人」字樣（Valentine），歷史學家認為這是英國歷史上「情人」這兩個字首詞以書面形式出現。歷史學家還指出從信的內容看，古人與現代人有同樣的感情，男人愛財，女人愛浪漫。
展出的這封信寫於1477年，寫信的女子是17歲的瑪傑麗•布魯斯（Margery Brews），傾訴的對象是33歲的約翰•派斯頓（John Paston）。當時，瑪傑麗的父母不願給女兒添加更多的嫁妝，瑪傑麗多次給約翰寫信，表達自己對他的愛意，希望他不要因此放棄與她結婚。
瑪傑麗在信中稱約翰是「深愛著的情人」，她承諾自己會做一個好的妻子，她說：「如果你愛我，我相信……你就不會離開我」。儘管他的情人一心想要多得到一些嫁妝，但是瑪傑麗心裏只有浪漫。她說：「我的心是我比以往更加的真心愛你」，還講述了自己未婚夫遲遲不回信使她的身心備受折磨。
大英圖書館管理人朱利安•哈里森（Julian Harrison）說：「在這之前，不太可能沒有人使用過情人這個詞，但是這可能是它第一次被寫下來」。
劍橋大學歷史學家海倫•卡斯特博士（Helen Castor）表示，瑪傑麗的信具有重要意義，它展現了500年前的一對打算結婚的青年男女之間的感情。英國現存的中世紀文獻大部份都是一些法律或者官方記錄、財政記錄或者房產交易記錄，很少有此類私人信件，其中由女性書寫的更是少之甚少。瑪傑麗的信件使人們看到，當時的古人與現代人有同樣的喜怒哀樂欲。
卡斯特說：「我們傾向於假設，這個時代這個階層的婚姻都是出於家族原因安排的，但是瑪傑麗的信件顯示了所有其它的事件都是圍繞著一對真心相愛的男女展開的」。
讓現代的讀者可以感到放心的是，瑪傑麗和約翰最後終於結婚了，1479年，他們的兒子威廉出生，1495年瑪傑麗去世，約翰死於1503年。
除了這封信之外，諾福克郡派斯頓家族有超過一千封信保存至今，信件跨越年代大約70年，其中涉及到的問題包括家庭的破裂、父母的嘮叨、貴族之間的衝突甚至是當媽媽不在家時孩子們聚會的情況。對於歷史學家來說，這些信件簡直如同一部中世紀的肥皂劇。
英國歷史學家通過家族歷史網站MyHeritage追查到了瑪傑麗和約翰的後人，他們的子孫居住在薩羅普郡（Shropshire)，此前，他們從未聽說過自己的祖先有如此的愛情故事。
38歲的考古學家羅伯•愛德華茲（Rob Edwards）是瑪傑麗和約翰的第18代玄孫。他感到這封信使他把自己和他所珍視的過去聯繫在一起，特別他本人也是一位歷史工作者。他說：「這真地提醒了你，你正在研究的人與我們自己非常相像。他們有同樣的感情，他們與你有關這真地給你增加了一個新的空間。」
歷史學家還指出，這封信另有兩個方面非常有趣。其一是，中世紀的英國古人已經開始使用縮寫，比如把with縮寫成wt，而且這封信雖然講述了瑪傑麗的私人感情，但是卻可能不是由她本人書寫，而是由一名男子記錄她口述的內容。歷史學家認為，瑪傑麗本人不是不會寫信，而是她有足夠的財力僱人替她寫信，當時古人的讀寫能力很可能比現代人認為的要強許多。
瑪傑麗和約翰的故事
單身漢約翰派斯頓三世（John Paston III）給自己開出的未來妻子的條件是出身良好家庭，相貌姣好，最重要的是，她必須有錢。後來，他逐漸放寬標準，認為只要對方有足夠的錢，即使她年齡較大、相貌醜陋，也可以接受。
約翰一直尋找到33歲，這時他遇到了17歲的瑪傑麗，托馬斯•布魯斯爵士（Sir Thomas Brews）的女兒，對她一見傾心。瑪傑麗雖然出身於一個良好的家庭，但是她不是家中財產的唯一繼承人，她還有幾個姐妹，因此嫁妝不會很豐厚。
儘管約翰非常喜歡瑪傑麗，但是佩斯頓家族堅決要求得到更多的嫁妝，雙方僵持下去，直到後來，他們的母親出面干預，約翰和瑪傑麗終於在1477年舉行了婚禮。
當時英國社會深受玫瑰戰爭和幾十年前的黑死病的影響，出身農民的佩斯頓家族在兩代人的時間裏躍入了貴族的行列。但是到了十八世紀，這個家族逐漸衰落，1732年第二代雅茅斯伯爵（Earl of Yarmouth）去世，他的妻子是國王查理二世的私生女。由於他去世的時候，家族中男性繼承人都已經去世，因此貴族的頭銜沒有人能夠繼承下去。
