【大紀元2011年01月10日訊】(大紀元記者何蔚悉尼報導）2011年的元旦是在日本渡過的。朋友邀請我和家人共進新年第一頓晚餐，品嚐日本著名的 「懷石」料理。據說「懷石」料理是日本很名貴的宴席料理，有著有趣的歷史故事和日本文化特點。
我們開車一個多小時，來到離東京約100公里的宇都宮市的一家名為「丸治」的日本飯店。走進飯店，印入眼簾的是淳厚而古典的室內佈局：一條石板鋪成的巡迴曲折的小徑，兩邊是座落在池水上的庭閣，每間庭閣大小不一，裡面的餐桌椅風格各異。粗曠古樸的山石沿牆而立，綠色的盆景印襯懸掛在牆上的水墨字畫，星星點點的燈火給整個結構佈局增添一層淡雅。
入座後每人面前都有一份菜單。菜單印在長長的粉紅紙上，文字排列與古書相同，從上到下，從右到左。菜單上排列有8道菜，分別有冷菜，熱菜，湯和甜食。
家人在進餐之前先向我介紹了「懷石」料理的由來。日本多山地，古時農民種地往往在離家較遠的地方，勞作時間長，而帶的乾糧少，經常會感到飢餓，於是就在田邊打石取火，把燒至溫暖的石頭揣在懷裡抵擋飢餓和寒冷。「懷石」的名稱因此而來。最初的「懷石」料理是一種簡單清淡，只注重食物原味的日本料理。慢慢發展演變到現在這種從選料，烹飪到器皿擺盤，以至用餐規矩都很講究的高檔料理。
朋友建議我用餐時留意「懷石」料理的食器，說，「懷石」料理的器皿是很講究的，多採用陶瓷和木漆的盛器。陶瓷器皿往往就是陶製工藝品，造型古樸簡約，曲線粗笨而溫和，在手上有厚重和踏實的感覺。木漆盛器則做工精細，印有精美的圖案，造型輕巧。
上菜的順序是先冷後熱。第一道菜是生魚片，三種不同種類的生魚片搭配髮絲般細的白蘿蔔絲和深色的海帶，盛裝在一個小碟中，下面托以高托盤，既美觀又有氣派。第二道是涼的素食湯，用料是豆腐，蘿蔔等素菜，湯味清淡而帶鮮甜。上第三道菜時，只見一個黑漆托盤，中間置以三個正方形的木漆容器，裡面各自盛放不同的食物，有黑豆，魚籽和小魚。三個容器上面點綴著一個金絲帶打成的環，看上去煞是華貴。接著上來的都是熱菜，在烹調上顯示懷石料理的特點：有揚物(炸的)、煮物、燒物及食事(飯或湯)，每一道菜的盛器在材料，造型和風格上都不一樣，有粗曠的，有細巧的，有古樸的，有華貴的，使人在美食之時增添一層悅目的享受。
不難看出，同樣是講究色香味，日本菜與中國菜有很不相同的地方。中國菜的色香味注重的是主菜和配菜的材料搭配，烹飪用的調料以及烹調方式，簡單地說，中國菜的色香味集中在菜餚本身，對盛器並無特別講究。而日本菜的色是菜餚加上盛器和托盤，突出的是一個整體的色彩和造型效果。日本菜的特點是清淡，香和味的概念也很不相同，沒有很多的調料，香和味主要出於菜本身的原味，更注重菜餚的自然之味。
「懷石」料理還有一個特點是，一套八道菜的正餐通常只讓人感覺七八分飽，原因是此料理源於抵制飢餓，因此，即使享用美餐，也仍留些微饑感，使之不忘過去。這也從一個方面反映了日本人的自律，克己和古時文化的影響。
每一個民族的飲食習慣都會帶有其文化特點，而「懷石」料理所具有的民族文化內涵之豐富，非其它料理所能及，這就不難理解為甚麼「懷石」料理是最有日本特色的料理之一了。
