【大紀元9月23日訊】(美國之音2010年 9月 21日報導)美國首都華盛頓哥倫比亞特區有許許多多的研究所，也就是所謂的智囊機構，這些智囊機構在政治光譜中既有中立的，也有意識形態色彩強烈的，左右都有。有些智囊機構從事特定領域的研究，例如社會問題、經濟或者國防。它們都就政策和政府管理的各個方面提供見解。
跟其他國家的首都一樣，華盛頓特區是一個彙集了各種觀點的城市。人們可以想像得到的幾乎任何一個議題，在這裡都有人做研究。許多觀點是由數十個設在華盛頓的研究機構提出的。這些被人稱為智囊的研究機構是審議問題並且做出政策決定的華盛頓決策過程的一個有機組成部份。
蘭德公司(LAND Corporation)在二戰後創立，是最早的而且目前仍然是最著名的研究機構之一。蘭德這個名稱是研究與發展(research and development)的縮寫。蘭德公司媒體關係部主任傑弗里.海戴說，智囊這個叫法可以追溯到那個時候：
“意思就是這是一個人們在一起思考問題的地方，然後找出改變世界和改善世界的方法。智囊是早期跟蘭德一起使用的叫法。不過，我們實際上並不怎麼喜歡這種叫法，更願意稱自己為研究單位。”
前美國駐聯合國大使約翰.博爾頓現在任職於設在華盛頓的研究機構美國企業研究所(AEI)。他把這個機構描述為學者、前政府官員和對公共政策有興趣者的組合。這些人就公共政策問題撰寫文章。
博爾頓說：“我們有外交政策專家、國防問題專家、醫療健保問題專家，以及宏觀經濟政策專家。就美國企業研究所來說，你說出任何一個公共政策問題，我們都有人在研究。我們撰寫研究報告，給國會和行政部門的決策者參考，也給大公司、工會和媒體的輿論領導者們參考。”
博爾頓大使的描述適合於許多華盛頓的研究機構。不過，有些研究所專門研究特定的問題，例如中東、移民和毒品政策等。也有一些研究機構有強烈意識形態色彩或政治觀點，並以這種角度對問題展開研究。
雖然在其他國家首都也能看到類似的研究機構，但是喬治敦大學公共政策教授馬克.羅姆說，美國的研究機構一般比較大，也比較引人注目，原因有兩個：
“我們的社會科學研究有較長的歷史。所以，我們有很多人在做那些能夠影響政府政策的工作。我們有願意資助研究機構的私營公司。所以，大概照國際標準，美國的智囊機構一般都資金充裕。再者說，我們的憲法允許人們向政府請願。所以，智囊機構能夠說，『我們認為你應該做這個，這會是件好事。』而且，這是受到憲法保護的。”
雖然向政治決策者提供研究資訊是智囊機構的平常活動，可是有些智囊機構卻超越了這個角色，就特定議題支持某一方或某一個觀點。(http://www.dajiyuan.com)
