【大紀元6月27日訊】(大紀元記者易德正編譯報導)美國太空總署(NASA)的克卜勒任務(Kepler Mission)日前公佈43天的觀測數據，涵蓋超過156,000個星體。NASA將持續追蹤這些星體的亮度變化，從微小的變化中尋找在太陽系外的類地行星。
克卜勒任務是NASA設計來尋找環繞其它恆星之類地行星的太空望遠鏡。它藉由量測非常微小的亮度變化來辨識星體與其大小。
天文學家將對新公佈的數據進行研究，從幾百個行星當中，確認不同的行星各自對應的亮度變化。這些行星有著不同的溫度、大小以及年齡。部份的行星具有類似太陽黑子的黑點(starspots)；部分則是會產生耀斑(flares)，並影響其鄰近的星體。
克卜勒任務的團隊共有28位科學家，他們同時使用地面望遠鏡、哈伯望(Hubble)太空望遠鏡以及史匹哲(Spitzer)太空望遠鏡，對400個感興趣的特定星體進行後續觀察。克卜勒望遠鏡所觀察的星域在天鵝座(Cygnus)和天琴座(Lyra)，因此地面望遠鏡只能在春季到初秋這段時間進行觀測。利用這些望遠鏡所取得的數據將可確定哪些星體是行星，這些數據將會在2011年的2月發佈。
若不使用其它輔助望遠鏡，真正的行星將無法辨識出來。一方面是因為雙星運動──亦即互為中心進行軌道運動的兩個星體，會在觀測上形成干擾；另一方面則是因為行星的大小需要地面望遠鏡的協助才能確定。
NASA華盛頓總部克卜勒任務主管莉亞‧拉皮亞納(Lia LaPiana)表示：「我期待未來幾個月科學界對這些數據進行分析，並宣佈新的系外行星搜尋結果」。
任職於NASA加州莫菲特場(Moffett Field)艾姆斯(Ames)研究中心的克卜勒任務副首席研究員大衛‧科赫(David Koch)說：「這次所收集的數據是有史以來最精確的、近乎連續的、耗時最長且資料量最大的恆星光度數據。」「隨著時間的增長，收集到的數據只會更好。」
克卜勒望遠鏡會持續運作，至少到2012年11月前都不會停止，目的是尋找跟地球一樣大小的行星，包括那些位於溫暖適居區域、繞著固定軌道運轉、地表上有液態水的行星。由於在那些區域，行星與類太陽星體產生凌日現象，一年只有一次，而科學團隊需要三次的凌日以助確認，所以要找到一個與地球一般大的行星，並確認完畢，預計需要至少三年的時間。
首席研究員威廉‧博魯基(William Borucki)說：「克卜勒任務的觀測將告訴我們，是否許多行星上也有生命，亦或是我們在銀河系中是唯一的。」
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